暮色彻底吞没了大地。第一批返乡的人流，已经消失在远方的黑暗里。
但大唐游骑将军陈子昂知道，明天，后天，大后天……还会有第二批，第三批，第四批大唐被俘百姓回家。
直到最后一个人，离开这座噩梦之城，踏上归乡的路。这一天，她们等了一年多了，唐军终于来了！
而他会在这里，在这座刚刚插上大唐旗帜的黑沙城的城头，看着她们离开，守着这条用血与火重新打通的路。
夕阳终于沉到了地平线以下。
最后一点余晖像吝啬的金粉，涂抹在黑沙城西面最高的那座敌楼顶端。
城楼上，挤满了人。唐军将士、铁勒诸部的头人和战士、还有胆大些出来观望的城中平民，所有人的目光都聚焦在那根高耸的旗杆上。
旗杆顶端，那面破损的狼头大纛在晚风中无力地垂着，像一头死去的猛兽。
一名唐军士兵——正是那个左肩受伤的斥候校尉魏大——在其他两人的协助下，艰难地爬上旗杆顶端。他单手抓住狼头大纛的旗索，狠狠一扯！
“嗤啦——”
布料撕裂的声音，在寂静的黄昏中格外刺耳。
那面象征突厥汗庭在此统治的旗帜，像一片巨大的枯叶，从高高的城楼上飘摇坠落，划过黯淡的天幕，最后“噗”地一声，落入城墙下堆积的瓦砾和尘土中，扬起一小团灰烟。
人群中发出低低的、压抑的惊呼和叹息。
随即，两名士兵捧着一面崭新的旗帜走上前来。旗帜叠得整整齐齐，但在展开的瞬间，所有看到的人都屏住了呼吸。
赤色。
像血，像火，像朝阳，像生命最浓烈的那抹底色。
旗面正中，是一个巨大的、用金线绣成的“唐”字，笔画遒劲，气势磅礴。在“唐”字下方，略小一些，是一面标着“陈”字的认旗，玄底金字，肃杀威严。
两面旗帜被熟练地系上旗索。
“升——唐旗——”
号令声中，旗帜开始缓缓上升。
赤色在暮色中一点点展开，像一朵巨大的、燃烧的花，在塞外的晚风中猎猎作响，舒卷如云。金色的“唐”字在最后一缕天光的映照下，熠熠生辉，仿佛有生命一般，俯视着这座刚刚易手的城池，俯视着城下万千仰望的面孔。
黑沙城的风更大了。
旗帜彻底展开，在城楼上空高高飘扬，哗啦啦的声音传得很远，像是在宣告，又像是在呼吸。
这一刻，城上城下，一片寂静。
只有风声，旗声，还有无数人沉重或激动的心跳声。
然后，不知是谁第一个喊了出来：
“大唐万胜！”
“大唐！大唐万胜！”
呼喊声起初零星，很快汇聚成浪潮。唐军将士用刀敲击盾牌，铁勒战士举起弯刀，甚至连一些城中平民，也颤抖着举起手，跟着呼喊。声音越来越大，越来越整齐，像滚滚惊雷，在黑沙城上空炸响，传向暮色四合的草原。
陈子昂按剑立于城楼中央，背后是那面烈烈飞扬的赤旗。
他望着眼前这一幕，胸中豪情激荡，难以自已。一年多前，他离开洛阳时，何曾想过自己能站在这里，站在突厥王庭的黑沙城头，看着大唐的旗帜重新升起？
这不是他一个人的功劳，是大唐北征军主帅刘敬同老将军的信任与放手，是大唐虎贲军将士的悍不畏死，是铁勒诸部的弃暗投明，也是历史的机缘与个人的决断，交织碰撞出的结果。
但他知道，这仅仅是个开始。
黑沙城收复了，但突厥主力未灭，骨咄禄可汗还在，北庭还在，金山（阿尔泰山）以北的广袤草原还在。更重要的是，此战之后，大唐在漠北的威望将达到前所未有的高度，如何安抚新附部落，如何巩固战果，如何应对洛阳朝堂可能因此而来的猜忌与制衡……都是比攻城更难解的题。
风带着草原夜晚的寒意，吹动他猩红的披风。
他转过身，望向东南方——那是洛阳的方向。
此刻，神都的朝堂之上，关于如何封赏他这位“寒门军神”的争论，想必正激烈吧？是继续加官进爵，还是明升暗降，调离边塞？是倚为干城，还是忌惮其功高震主？