陈子昂晋升忠武将军，安北都护、同城主将李器的命运却急转直下。
监军乔知之和监察御史王无竞从丁零塞巡边归来，他因玩忽职守、手下将领贪墨、刚愎自用导致初战险些失利、险些酿成北疆大祸的罪责，被王无竞等人参奏了到了洛阳朝廷。
正值武则天严整吏治、用人才之际，很快判决下达：削去所有官职爵位，流放岭南烟瘴之地。
不过，他的儿子李令用反而因为从军有功，没有受到处分。这时，陈子昂这才明白李器当时为何不惜代价把李令用送到自己身边，或许老将军李器有预料早晚会发生什么。
李器失魂落魄地被押解离去，他在同城经营的一切瞬间烟消云散。而他留下的那些显摆身份的“玩意儿”——那只病恹恹的斑斓猛虎和四名菩萨蛮艺伎，顿时成了无处可去的尴尬存在。
按惯例，这些财产或许会被充公或变卖。时任同城临时主事的一位副将，深知陈子昂与李器虽有不快，但更知陈子昂深得天后赏识且在军中颇有威望和根基，便做了个顺水人情，请示道：“陈将军，李器遗下这虎与四名菩萨蛮，处置起来颇为棘手。听闻将军军中，且有驯养金雕和兽类的医官，不知可否……”
陈子昂看着笼中那只因缺乏照料而更显萎靡的老虎，又看了看那四名衣着单薄、眼神惶恐无助的胡人女子，心中叹息。
李器附庸风雅，却最后自身难保。他略一沉吟，便道：“如此也好。这猛兽野性难驯，寻常人难以照料，我或可试以新法驯养，亦可为戍所添一警示。至于这四位女子…”他看向她们，“若愿往军中，可安置于后勤营中，从事纺织、炊事等务，也可表演龟兹乐舞，总强过流离失所。”
于是，在李敬的悲剧收场后，他的老虎和四位“菩萨蛮”春兰秋菊夏荷冬雪竟以一种意想不到的方式，跟随着陈子昂到了军中。
回到军营里，陈子昂将老虎安置在远离营区、特意加固的兽栏内，吩咐懂些兽医知识的士卒好生照料，尝试以科学方法改善其健康状况，而非仅仅作为玩物。
那四名菩萨蛮女子，则被编入毕方司，归塞雅管理，她们感激涕零，终于获得了一份安稳，虽然辛苦，却无需再强颜欢笑。
夜色渐深，帐外风声呜咽，烛火在塞北的寒风中摇曳不定。
那一晚，监军乔知之搁下笔，将刚写就的奏折递给陈子昂。纸墨未干，字迹遒劲，墨香混着帐内皮革与尘土的气息，氤氲出一种独特的历史现场感。
陈子昂接过奏表，就着烛光细读。读至某处，他忽然抬头，神色凝重：“知之兄，你在奏表中提及李器之事，说他去年因直言进谏被流放岭南。可是......”他压低声音，“李器分明是今年才触怒天后，至今尚在流放途中。“
陈子昂心中一凛，他猛然想起，在后世所见史书中，李器被记载为“垂拱元年因得罪武则天被流放而死“。而如今亲身处在垂拱二年，却得知真相并非如此。
“知之兄，你确定？”陈子昂的声音有些发紧。
监军乔知之点头：“李器被贬岭南。”
烛火噼啪作响，映得二人面色明暗不定。陈子昂只觉得一股寒意自脊背升起——这不是他第一次发现史书记载与亲身经历不符。
前世作为历史系毕业生，他虔诚地相信白纸黑字的权威。而今重生大唐，方才明白历史绝非简单的史料堆砌。
“伯玉，何故问起此事？“乔知之疑惑道。