时间一点点过去，碗底积聚起一层细细的白色粉末。
陈子昂熄了火，等待碗稍微冷却，然后用指甲小心地刮下那层白色粉末，摊在手心里，递到陈玄礼面前。
那白色，刺目地洁白，在昏黄的天光下，像一小撮凝聚的雪。
没有任何腥气，只有一种纯粹的咸味隐隐散发。
所有人的眼睛都瞪大了。之前的怀疑凝固在脸上，转为难以置信的震惊。
陈玄礼的手指微微颤抖，他沾了一点，放入口中。
下一刻，他的眼睛猛地睁圆了。没有预料中的苦涩和腥臊，只有纯粹而强烈的咸味在舌头上炸开，迅速蔓延。那是他这辈子从未尝过的、干净到极致的味道。
“这…”陈玄礼咂摸着嘴，激动得说不出完整的话，只是猛地抓住陈子昂的肩膀，用力摇晃，“真是盐！好盐！仙盐啊！”
周围死一般的寂静，然后瞬间炸开。
“我尝尝！给我尝尝！”
“真变白了！”
“没苦味！真的没那要命的苦味！”
那一小撮白雪，在无数粗糙皲裂的手指尖传递，每一次品尝都引发一阵更大的惊呼和骚动。
最初质疑的年轻戍卒尝过后，脸涨得通红，看着陈子昂，眼神里充满了敬畏和羞愧。
燕十八猛地一挥手臂，压下了所有的嘈杂，他的脸上泛着红光，眼神锐利得像发现了敌情的猎鹰，所有的病态和疲惫一扫而空：“将军，你这法子…难不难？要多少家伙事？能弄出多少这样的…好盐？”
陈子昂看着眼前这一张张因激动而焕发出生机的面孔，心中那块沉甸甸的巨石似乎松动了一些。他环视四周，目光落在那巨大的、取之不尽的居延海湖盐矿上。
“不难，”陈子昂说，声音平静却带着力量，“只需要一些陶缸、麻布、柴火。人手够的话，你们能造出很多，足够二百人用。原来我们大唐特种虎贲军就试验过，这次本将军准备全军推广！”
陈子昂顿了顿，迎着众人灼热的目光，补充了一句，这句话像投入油锅里的一滴水：“多到…不仅你们自己吃，或许还能拿来，换点别的。”
这群唐军的瞳孔骤然收缩。边塞戍卒，太明白“盐”意味着什么了。那是比铜钱更硬的硬通货，是生命，也是财富。
陈子昂吩咐道：“玄礼，从今天起，辎重营那十几个闲散人手归你调派！要缸要布，你只管弄！弄出这雪花盐来！”
希望，像荒原上的野火，在这苦寒之地的戍所里，以一种不可思议的速度，猛烈燃烧起来。
接下来的日子，他们成了戍所里最忙碌的人。
陈子昂在湖边划出一块地，指挥着分配给他的士卒们挖坑、埋缸、搭建简易的棚子。过滤、沉淀、蒸发结晶…简单的化学提纯原理，在这个时代化为了神奇的手段。
一缸缸浑浊的湖水或溶解的盐矿水，经过一次次沉淀、一次次过滤，再在火上煎熬结晶，最终变成细腻雪白的盐粒。产量从一开始的每天几小罐，迅速增加到可以装满一个个结实的麻袋。
二百人的伙食首先发生了翻天覆地的变化。无论是糜子糊糊还是偶尔能见到的肉干汤，都因为加入了这纯净的雪盐而变得有滋有味，甚至堪称“鲜美”。
接着，越来越多的唐军脸上的菜色渐渐消退，抱怨腹痛腹泻的声音几乎绝迹。看着陈子昂的眼神，早已从最初的怀疑、好奇，变成了彻底的信服和感激。