经过忠武将军陈子昂的一番治理，同城的面貌已焕然一新。
雪盐似雪，卫生和饮食也大为改善，大唐虎贲军威震漠北，将士们脸上少了菜色，多了红润与昂扬之气。
然而，忠武将军陈子昂的内心深处，一种更深远的忧虑始终挥之不去。
同城边塞的繁荣，根基依旧脆弱。
一旦遭遇特大天灾，或是战事延长补给断绝，现有的粮食产出仍可能捉襟见肘。
陈子昂一直渴望为戍边的大唐将士找到一种产量更高、更耐贫瘠、更能长期抵御自然灾害的“救命粮”。
还好几个月前，他刚到同城逛集市时，就买了一些种子，在试验田里种了下去。
居延海的秋天，陈子昂出征前种下的种子，也到了收获的季节。
那天，陈子昂带了一队人马去田地里。
戍卒们的脸上，确实少了往日的菜色与麻木。
一日两餐有了绿菜，偶尔能尝到瓜果，盐是清的，葡萄酒是醇的，连平日枯燥的操练间隙，也多了些说笑声。
陈子昂知道在遥远的未来，有些作物能改变一切——土豆，红薯，玉米，这些来自新大陆的礼物，能在最贫瘠的土地上产出惊人的热量，养活无数人口。还有辣椒，那种能点燃味觉、驱寒祛湿、甚至能保存食物的神奇果实。
可那些作物，此刻还在大洋彼岸的美洲，要再过近千年，才会随着哥伦布的船队进入旧世界的视野。
这是一个无法逾越的时空鸿沟。
但陈子昂不甘心。既然不能无中生有，那就精益求精。广袤的西域、中亚、印度，难道就没有其他未被大唐充分认识的高产耐旱作物？
丝绸之路连通万里，商旅往来如织，那些骆驼和马背上，除了丝绸、瓷器、香料，难道就不能带来些别的、关乎生存根本的种子？
来到同城时，他就开启一场旷日持久的“寻种之旅”。
希望寄托在那些走南闯北的胡商身上。
悬赏寻找块茎类作物。描述是“根茎类似芋头，但体型硕大，皮色或黄或紫，肉色或白或黄，生于地下，产量极高，极耐贫瘠”。这是针对土豆和红薯的模糊勾勒。
悬赏寻找特殊谷物。描述是“穗状果实，籽粒硕大，排列整齐，色如黄金或白玉，植株高大”。这是对玉米的想象。
悬赏寻找辛辣果实。描述是“果实尖长或圆润，未熟时青绿，熟后转为赤红或艳黄，味极辛辣，食之口舌如灼，然可驱寒开胃”。这是对辣椒的渴求。
当时他从一个波斯老商人得到了一些种子，得到了两种“准高产”作物。
陈子昂在同城外围划出了一大片的土地，建立了一个系统的“农圃”。这里不仅是种植园，更是他的农业实验站。
种下了稗子。
这玩意儿在传统农人眼中，是稻田里可恶的杂草，必欲除之而后快。
但陈子昂注意到，居延海一些低洼湿润处，野生稗子长得极其茂盛。他让人采集籽实，在农圃专门划出一块“贱田”试种。结果令人惊讶：稗子几乎不需要照料，耐旱、耐涝、耐贫瘠，在盐碱度稍高的地方也能生长。虽然籽实比粟米小，口感略粗，但产量不低，成熟期短。
“此物可作灾年救命粮。”陈子昂对负责农圃的张老汉说，“平日无需与主粮争好地，就在边角瘠薄处撒些种子，任其生长。有备无患。”
张老汉将信将疑，但还是照做了。