“乔姑娘来了。”陈子昂起身让出位置。
乔小妹点头致意，将青囊放在门边，在陈子昂让出的蒲团上坐下。青囊里是她常用的银针、药瓶和几卷医书，鼓囊囊的，碰在地上发出细微的叮当声。
老羊皮透过叆叇看了她一眼，笑了：“医者仁心，疲惫未消便来听老朽讲古，可是对佛家医理也有兴趣？”
“先生见笑了。”乔小妹声音温和，“妾身只是常听将士们说起先生故事精妙，今日恰巧路过，便来叨扰。玄奘法师万里求法，其间想必也经历过疾病伤痛，或有应对之法，于医道或有启发。”
“说得好。”老羊皮捋了捋稀疏的胡子，“法师西行十九年，岂能不病？风寒、痢疾、眼疾、冻伤、甚至中毒，都遭遇过。他所记《西域记》中，于各地药材、医术、乃至养生之道，也偶有提及。不过今日——”他眨了眨眼，“老夫倒想讲几桩与病痛无关的趣事，有些……荒诞不经，却也发人深省。”
陈子昂为乔小妹斟了碗热茶：“先生请讲，我们洗耳恭听。”
油灯的火苗晃了晃。
“玄奘法师行至犍陀罗国（今巴基斯坦白沙瓦一带），那是佛像艺术的发祥地。”老羊皮翻开一卷画满草图的笔记，上面用朱笔勾勒着一些佛像的轮廓，“当地石匠技艺高超，所雕佛像，衣纹如水，面容慈悲，远近闻名。法师去参观一处著名的石窟寺，见匠人们正在雕凿一尊巨大的弥勒菩萨像。”
他顿了顿，看向乔小妹：“乔姑娘可知，雕琢大像，最难的是什么？”
乔小妹略一思索：“可是比例？尤其是面容神情，差之毫厘，神韵全失。”
“正是。”老羊皮赞许地点头，“当时那尊弥勒像已近完成，唯独面部神情，匠人们改了数次，都不满意——不是过于威严，便是流于柔媚，总缺了那种悲悯众生的超然气度。主匠是个须发皆白的老者，愁得食不下咽。”
“玄奘法师去了，便能解决？”陈子昂好奇。
“玄奘法师看了许久，对老匠人说：‘我非匠人，不懂雕琢。但我观此像，所欠者非技，乃心。诸位雕的是心中想象的菩萨，却未曾雕出众生期盼的菩萨。’”老羊皮模仿着玄奘平和的语气，“老匠人问：‘何为众生期盼的菩萨？’”
老羊皮眼睛微眯：“玄奘法师不答，却请匠人们停工一日，带他们到石窟外的市集上。那日正是集日，人来人往，贩夫走卒，妇孺老幼，乞丐富商，摩肩接踵。玄奘法师让匠人们什么也不做，只看。”
“看什么？”
“看人脸。”老羊皮道，“看母亲哄孩子时的慈爱，看商人争执时的精明，看老人晒太阳时的安详，看苦力负重时的坚韧，也看乞丐伸手时的卑微与渴望。法师说：‘菩萨为何慈悲？因见众生皆苦，皆在挣扎，皆有期盼。你若能从这千百张脸上，看出那共通的对安宁、对解脱的渴望，再将那渴望融入石中，像便活了。’”
乔小妹若有所思：“观千人面，得菩萨心？”
“正是。”老羊皮笑道，“老匠人闻言，沉默良久，忽然向法师深深一揖。他回去后，将自己关在石窟中三日，出来后，对徒弟们说：‘我知道该怎么改了。’后来那尊弥勒像完成，面容果然与众不同——你初看觉得庄严，细看却从那微垂的眼睑、似扬非扬的嘴角中，看出一种深切的懂得与包容。据说许多人跪在像前，不知不觉便流泪。”