“玄奘法师后来还有续事。”老羊皮压低声音，“那老匠人临终前，让人将他抬到石窟里，对着弥勒像看了最后一眼，说：‘我这辈子雕了无数佛像，只有这一尊，不是按《造像量度经》雕的，是按下那日市集上所有人的脸雕的。’说完便含笑而逝。法师听说后，叹道：‘匠人以石为纸，以众生为墨，写下一部无字佛经。’”
大唐忠武将军陈子昂想起自己在同城练兵时，也常观察士卒们的表情——恐惧、坚忍、愤怒、渴望胜利。唯有懂得他们，方能真正带领他们。这与石匠观人脸雕佛像，竟有异曲同工之妙。
“再往西北，到了迦湿弥罗国（克什米尔），此地多山，潮湿多雨，盛产一种名贵药材——‘迦湿弥罗香’，实为某种特殊龙脑香。”老羊皮看向乔小妹，“乔姑娘当知此物。”
乔小妹点头：“龙脑香性凉，开窍醒神，治喉痹目疾甚效。只是中原所得，多为次品，价昂且稀。”
“正是。玄奘法师在当地一座古寺挂单时，发现寺中僧人常被一种毒蛇咬伤，虽不致命，却痛苦非常。而附近山中盛产龙脑香树，蛇多盘踞其上。”老羊皮讲得绘声绘色，“寺中老僧说，此蛇灵异，奉一‘蛇王’，若能得蛇王允诺，采药人便可平安。但蛇王难见，需有缘人。”
“法师去见蛇王了？”陈子昂觉得这故事渐近志怪。
“非也。”老羊皮摇头，“法师不信鬼神，但尊重当地风俗。他细察后发现，毒蛇多在黎明与黄昏出没，且畏惧某种野薄荷的气味。他便教僧人采薄荷捣汁，涂于裤脚手腕，又调整入山时间，果然少被咬伤。”
大唐女医乔小妹眼睛一亮：“因地制宜，以物克物，此乃医家正道。”
“还有后续。”老羊皮笑道，“一日，法师在山涧边静坐，忽见一条通体银白、头生肉冠的大蛇游至面前，昂首看他，并不攻击。法师不动，那蛇竟将口中衔着的一枚淡黄色、晶莹剔透的树脂块放在他面前石上，然后缓缓离去。”
“那是……极品龙脑香？”乔小妹追问。
“正是。寺中老僧见之，惊呼‘蛇王献宝’，说此乃百年难遇的‘蛇王香’，药性最佳。”老羊皮道，“法师将香块带回，分予寺中制药。后来他说，那蛇或许只是年老通灵，感其并无恶意，又或许只是巧合。但他从此事中悟到一点：人与自然万物相处，怀敬畏之心，行有度之事，有时会得到意想不到的回馈。所谓‘蛇王’，未必是神，或是人对自然未知力量的敬畏化身。”
陈子昂想起居延海的野葡萄、耐旱的鹰嘴豆，不也是自然对辛勤摸索者的回馈吗？只是少了些神话色彩。
“翻过雪山，进入尼婆罗国（尼泊尔）。”老羊皮话锋一转，“此地气候温和，物产丰饶，但法师一行中，有个小沙弥水土不服，上吐下泻，服了随身带的药也不见好。当地人说，城外山林中有位‘哑医’，医术极精，只是从不说话。”
“哑巴如何行医？”乔小妹身为医者，对此最感兴趣。
“是啊，法师也好奇，便带沙弥去求医。”老羊皮描述道，“那哑医住在竹楼里，是个干瘦的老者，果然一言不发。他只看了一眼沙弥的气色，又摸了摸脉，便起身去屋后采了几样草药——有叶有根有花，其中一种开着紫色小花，法师从未见过。”