陈子昂看着康必谦花白的头发、佝偻的背、洗得发白的旧羊皮裘，还有怀中那永远鼓囊囊的包袱，忽然有些不舍。
这大半年在北疆，一路上无数个夜晚，就是在这位貌不惊人的老人絮絮的讲述中，他听到了沙漠里的枯泉、雪山上的耳光、佛国的妓女、盗匪的供养、废墟上的月光……那些故事，不仅仅拓宽了他的眼界，更在某种程度上，塑造了他面对边塞困局、应对武则天乃至未来朝堂风波时的心境与智慧。
如今，故事讲完了，讲故事的人，也要回到他自己的世界里去了。
“康老先生，”陈子昂犹豫了一下，还是问道，“将来若有机会，本将军或许……会去西域看看。到时，可否再请先生同行，继续讲那些未讲完的故事？”
康必谦转过身，昏黄的老眼在暮色中闪着温和的光。他看着陈子昂，这个年轻的将军身上，有种他很少在唐朝权贵身上看到的东西——一种对未知世界真切的好奇，一种愿意俯下身去倾听和学习的态度，一种超越单纯功利计算的、对“道”的隐约追寻。
“将军若真有意西行，”康必谦缓缓道，声音不高，却字字清晰，“老夫这把老骨头，或许还能再颠簸几年。西域风沙大，故事……也多得很。”
他没有说“好”，也没有说“不好”。但这句承诺，比任何肯定的答复都更有分量。
陈子昂心中一定，抱拳道：“那便说定了。”
“说定了。”康必谦也笑了，皱纹舒展，像此时盛开的菊花。
几人回到长安，只见康必谦那件旧羊皮裘的背影，在五光十色的长安街景中，显得那么格格不入，又那么从容自在。他走得很慢，不时停下脚步，看看路边新开的店铺，听听胡商古怪的叫卖，闻闻食肆飘出的香气，仿佛一个初次进城的乡下老农。
但陈子昂知道，他不是在看热闹，他是在用他特有的方式，与这座熟悉的城市，做着一次安静的、或许是最后一次的告别。
老人最终拐进了一条小巷，背影消失在青灰色的坊墙之间。
陈子昂伫立良久，直到亲兵小声提醒，才收回目光。
回到驿站，乔小妹已收拾停当，正在灯下翻阅一本医书。见他回来，抬眼问道：“康先生安顿好了？”
“去慈恩寺了。”陈子昂坐下，自己倒了碗水，“他说先在寺中访故友，商队也还有一些事儿要处理。”
乔小妹放下书，轻叹一声：“康先生不为功名所累，不为利禄所驱，心中自有一片天地。这长安城虽大，能容他之处，怕也只有慈恩寺那片清静地了。”
“是啊。”陈子昂望着跳动的灯焰，“在居延海时，觉得天地辽阔，人事简单。回到长安，才觉处处是网，步步需慎。”
“将军是在想洛阳之行？”乔小妹何等聪慧。
陈子昂点头：“陛下召见，此番回洛阳，不只是谢恩。朝中局面，比离京时更复杂了。薛怀义势大，佛事日盛，诸武擅权，李唐旧臣心思各异……我这‘军神’的名头，是福是祸，尚未可知。”
乔小妹沉默片刻，道：“我不太懂朝堂大事。但记得康先生讲玄奘法师故事时曾说，法师面对戒日王的金印、富商的巨资、乃至盗匪的刀兵，始终记得自己的‘本分’是什么。将军的本分，过去是征讨突厥，守土安边，是那些在居延海垦田、晒盐、酿酒的士卒百姓。只要本分不失，任它朝堂风向如何变幻，将军的根基，便不会动摇。”