上官婉儿从忠武将军陈子昂的将军府回到紫微城时，已是后半夜。
宫门早已下钥，但她执掌诏命，自有通行的鱼符与特许。
守门的金吾卫，见是上官婉儿，无声地行礼，推开沉重的侧门。
门轴转动的声音，在寂静的宫墙间显得格外突兀，随即又被无边的夜色吞没。
穿过重重门禁，越过殿宇投下的巨大阴影，上官婉儿径直向贞观殿后的仙居院走去——那是太后夜间常居的便殿。
值夜的内侍见她踏着露水而来，并不惊讶，只无声地躬身，打起珠帘。
殿内灯火通明，却只点了必要的一半。
皇太后武则天并未安寝，她穿着一身燕居的常服——绛紫圆领襕袍，未戴冠，只用一枚简单的玉簪绾着发髻，正倚在窗下的软榻上，就着明亮的烛火，批阅一份来自西域的军粮转运册。
几案上堆着奏疏，砚台里的墨将干未干。
听到脚步声，武则天并未抬头，只淡淡道：“回来了。”
“是，陛下。”上官婉儿在榻前五步处停下，敛衽行礼。身上还带着夜行沾染的微凉水汽。
“如何？”武则天依旧看着手中的册子，朱笔在某个数字上顿了顿。
上官婉儿垂着眼，声音平稳清晰，一如她代为宣达诏书时那般精准：“臣依陛下旨意，已将四名宫人送至忠武将军府中。陈子昂恭敬收下，叩谢天恩，未露异色。”
“嗯。”武则天不置可否，朱笔划下一道，“他可说了什么？”
“只言感激陛下体恤，定当尽心王事，不负圣恩。”
武则天终于从册子上抬起眼。
明亮的烛光下，她的面容比白日少了几分帝王的威肃，多了些岁月沉淀的深刻纹路，目光却依旧锐利，仿佛能穿透皮囊，直视人心。“婉儿，以你观之，此人……本事究竟如何？是否能为我所用？”
上官婉儿沉默了片刻。这不是一个能轻易回答的问题。她脑海中掠过青化坊陈府小院里的烛光，案上的诗文，浓酽的墨香，还有那个谈及安西四镇时眼中燃烧着炽热光芒的忠武将军陈子昂。
“回陛下，”上官婉儿斟酌着词句，“陈子昂此人，如他的诗文，表里皆有锋芒。对外敌，其锋锐无匹，有‘虽远必诛’之志；对朝事，亦有其固执之见，不随流俗。臣观其接旨谢恩，礼节周全，应对沉稳，显是深知陛下赏赐之深意。”