陈子昂略一思索，随口吟了几句描写边塞风雪、将士思乡的诗句。诗虽急就，但气象开阔，情真意切，与他平日的风格一脉相承。
柳如烟仔细听着，眼中异彩连连，待他吟罢，由衷赞道：“将军果然名不虚传！此诗虽短，却有金戈铁马之声，亦见赤子柔肠。非亲身经历者不能道也。”她随即亲自为陈子昂斟满酒杯，“小女子敬将军一杯，为将军戍边之苦，亦为将军诗中情怀。”
这一晚，陈子昂在撷芳楼待到亥时方归。他没有做出任何逾矩之事，甚至话也不算多，但“忠武将军陈子昂夜游平康坊，与头牌柳如烟相谈甚欢”的消息，还是不胫而走，成了洛阳官场和风月场中新的谈资。
消息自然也传到了乔府。
乔小妹听到丫鬟们私下议论时，先是愕然，随即心头涌上一股难以言喻的酸涩与失望。陈大哥……他怎么会去那种地方？还和什么头牌娘子……相谈甚欢？他不是那样的人啊！她想起慈恩寺塔上那个目光清正、胸怀家国的陈大哥，想起他为自己找回簪子时的细心，想起他为了保护兄长不惜以身犯险的义烈……这一切，和那个出入平康坊的“陈将军”，仿佛是两个截然不同的人。
她闷闷不乐，连平日最喜欢的琴也无心去弹。乔知之察言观色，又听到风声，心中了然。他将妹妹唤到书房，屏退左右。
“小妹，可是为了子昂之事烦恼？”乔知之温声问。
乔小妹咬着唇，点了点头，眼圈微红：“阿兄，陈大哥他……他为何要去那种地方？还收了宫里那些女子……他是不是变了？”
乔知之看着妹妹单纯而担忧的脸，心中暗叹。他知道陈子昂的处境与用心，但这些朝堂博弈、生存智慧背后的无奈与筹谋，又岂是小妹这样未谙世事的少女能够完全理解的？
他沉吟片刻，斟酌着词句：“小妹，你觉得子昂是个什么样的人？”
“他……他是个英雄，是个正直的好人。”乔小妹毫不犹豫。
“那他为何要做这些看似‘不英雄’、‘不正派’的事情？”乔知之引导着，“是为了贪图享乐吗？”
乔小妹想了想，摇摇头：“陈大哥不是那样的人。他以前从不这样。”
“是啊，他以前从不这样。”乔知之点头，“所以，他的改变，或许并非本心所愿，而是……形势所迫，不得已而为之。”
他尽量用乔小妹能理解的方式解释：“子昂刚立大功，又因周兴之事得罪了不少人。木秀于林，风必摧之。太后虽然要用他，却也未必全然放心。他若表现得太过完美，毫无弱点，反而会让人忌惮，处处提防，甚至暗中使绊子。”
他顿了顿，看着妹妹似懂非懂的眼神，继续道：“他亲近太后赏赐的宫人，是表示顺从和接纳；他去平康坊，与友人应酬，是表示自己也不过是个有七情六欲的凡人，并非高高在上、不近人情的‘军神’。这些举动，或许能让他显得更‘平常’一些，减少一些猜忌，多一些……生存的空间。”