乔小妹听懂了七八分，但心中的失落并未完全散去：“可是……一定要用这样的方式吗？一定要去那种地方吗？”
“傻丫头，”乔知之轻轻拍了拍妹妹的肩膀，“这就是洛阳，这就是官场。很多时候，不是你想如何，就能如何的。子昂有他的抱负，有他想做的事情，比如保住安西四镇。为了实现这些，他或许需要先学会如何在这复杂的境地里保护自己，获取信任。这或许就是狄公所说的‘与光同尘’吧。”
他最后这句话，让乔小妹想起了陈子昂曾隐约提过的这个词。她似乎明白了一些，但那点少女情怀中的纯粹憧憬与理想化的形象，终究是被现实蒙上了一层淡淡的尘埃。
“我……我知道了，阿兄。”乔小妹低声道，声音有些闷，“只是……还是觉得有些难受。”
“难受是正常的。”乔知之安慰道，“但你要相信子昂的为人。他做的这些，未必是他喜欢的，但可能是他必须做的。我们作为他的朋友，能做的，或许就是理解他，支持他，在他需要的时候，站在他身边。”
乔小妹默默点了点头，心中却依然纷乱。那个在灞桥晨曦中策马出征、在雁塔顶上遥望长安的陈大哥，与如今这个周旋于宫人、游走于平康坊的“陈将军”，在她心中重叠又分离。
她不知道哪一种形象更真实，也不知道哪一种选择更正确。她只知道，那个她所熟悉和敬仰的陈大哥，正在被这座巨大的、名为“洛阳”的城市，一点点地改变着。
而她自己，似乎也需要慢慢适应这种改变。
夜色中，清化坊陈宅的书房依然亮着灯。陈子昂送走李令用后，并未立刻安歇。他站在窗前，看着庭院中如水的月色，鼻尖似乎还残留着平康坊那腻人的脂粉香气。
陈子昂心中并无多少风流快意，只有一种淡淡的疲惫与疏离。但他知道，这条路，既然选了，就要走下去。
与光同尘。不是为了沉沦，而是为了在尘埃中，依然能辨认出光的方向，并最终，走向它。
洛阳城东南，伊水之滨，白马寺的晨钟在白雾中悠然荡开，惊起栖息在古柏上的寒鸦。这座被称为“释源祖庭”的千年古刹，香火鼎盛，往来香客如织，但今日的气氛却与往日有些不同。寺前多了些衣着光鲜、眼神精悍的豪奴健仆，虽也作出礼佛模样，但那东张西望的姿态，总与周遭的虔静格格不入。
陈子昂依旧是一身半旧的常服，策马而来，将马缰交给随行的魏大，独自一人拾级而上，步入山门。他没有去大雄宝殿，而是绕过层层殿宇，径直向着寺后一处较为僻静、却显然刚被精心修葺过的禅院走去。
禅院门口，两个魁梧的僧人，拦住了去路，目光审视。
“烦请通禀，忠武将军陈子昂，特来拜会薛住持。”陈子昂神色平静，递上一份素雅的名帖。