“色即是空，将军怎么看？”客气聊了几句，薛怀义终于图穷匕见，将话题引向了自己最感兴趣的领域，并且毫不掩饰。
显然，陈子昂夜游平康坊、与柳如烟结交知己的事情，他也知道了。
陈子昂心中暗叹，这薛怀义果然如传闻中一般，贪财好色，毫无修行人的样子。
但他的面上却露出“深得我心”的表情，点头道：“薛住持果然是真性情！佛法不离世间，这‘乐’字，若是无挂无碍、不昧本心的自在之乐，又何尝不是一种禅悦？末将日前与友人偶至平康坊，听了几支曲子，倒也觉得，若能于丝竹管弦中，得片刻忘机，舒缓心神，亦是无妨。”
他这话既承认了自己去平康坊的事实，又将其淡化为文人雅士寻常的消遣，更与薛怀义的“红尘修行论”隐隐呼应。
薛怀义闻言大喜，只觉得陈子昂太对自己的脾胃了！既有本事，又懂风雅，还不假道学！他立刻觉得与陈子昂亲近了许多。
“陈将军说得太对了！”薛怀义凑近了些，压低声音，带着男人间心照不宣的笑意，“既然将军也有此雅兴，不如改日，由贫僧做东，咱们再去那撷芳楼好好乐乐？听说那里的柳大家，对将军可是青眼有加啊！贫僧也久闻其名，正好一并见识见识！”
这才是他今日最想说的，拉陈子昂一起去寻欢作乐，既显得自己豪爽好客，又能将这位新贵将领拉入自己的“圈子”，建立起更“牢固”的“友谊”。
陈子昂看着薛怀义眼中毫不掩饰的欲望与期待，心中一片澄明。他知道，这一步，是“与光同尘”中更深的“尘”。
与这位太后面前的第一宠臣、名声狼藉的薛怀义公开结交，同游平康坊，无疑会进一步坐实他“放浪形骸”、“结交幸臣”的形象，让那些清流士大夫对他更加鄙夷，但也可能让太后觉得他更“懂事”、更“融入”她所信任的圈子。
利弊之间，陈子昂已做出了选择。
于是，他端起茶盏，以茶代酒，向着薛怀义示意，脸上露出一种介于无奈与坦然之间的微笑：“既然薛住持盛情，敢不从命？”
“痛快！”薛怀义哈哈大笑，声震屋瓦，“那就这么说定了！三日之后，撷芳楼，不见不散！”
离开白马寺时，日头已高。冰冷的阳光照在古老的寺墙上，投下斑驳的影子。寺内钟磬梵唱依旧，香火缭绕。
陈子昂翻身上马，回望了一眼那座金碧辉煌却又透着一股俗艳之气的禅院。他结识了薛怀义，敲定了下一次的“红尘修行”。
魏大跟在他身后，忍不住低声道：“将军，这薛和尚名声极坏，与他交往过密，恐于将军清誉有损……”
陈子昂没有回头，只是望着前方洛阳城起伏的轮廓，淡淡道：“清誉？在这洛阳城里，有时候，太清反而是一种负累。走吧。”
那一晚，马蹄声嘚嘚，踏碎了白马寺外的宁静，也踏入了更深的、属于权力与欲望的泥沼。陈子昂知道，自己正在按照狄仁杰指点的“与光同尘”之路，越走越远。这条路是对是错，或许只有时间才能给出答案。
三日后，听到“忠武将军”四字，守门僧汉脸色稍缓，热情了许多，其中一人赶快接过名贴转身入院。