有了狄仁杰和薛怀义在武则天面前力保，武则天没有追究陈子昂杀了酷吏周兴满门的事情，毕竟她还在考虑让陈子昂去西域安西四镇建立新功。
周兴这样的人，就像一条狗，死了也不足为惜，对国家没有任何损失，反而增加了武则天的形象与光环，缓和了洛阳朝堂的矛盾。
两日后，薛怀义果然派了华丽的马车来清化坊接陈子昂。
马车并非寻常式样，宽敞如小室，内铺锦褥，设有矮几，置有酒水果品，甚至还有两个娇俏的宫女跪坐侍奉。
薛怀义本人却未在车中，只传话说在宫门外等候。
陈子昂婉拒了宫女服侍，独自坐在车内。
车轮碾过洛阳城的石板路，发出均匀的辚辚声。他闭目养神，心中却无半分即将赴宴的轻松。
与薛怀义结交，是步险棋，更是步明棋。他要让该看到的人，看到他的“转变”。
马车行至皇城应天门外停下。陈子昂下车，便看到薛怀义早已等在那里。
薛怀义今日未着僧袍，换了一身极为华贵的紫地团花锦袍，头戴镂花金冠，腰缠玉带，足蹬乌皮靴，配上他那魁梧身材和黝黑面皮，若非知道底细，倒像是个边镇归来的富贵藩王。
薛怀义身后跟着十余名同样衣着光鲜、神态骄横的随从，牵着两匹神骏异常的高头大马。一匹通体纯黑，唯有四蹄雪白，乃是名驹“踏雪乌骓”；另一匹则是薛怀义自己的坐骑，一匹肩高近七尺、毛色金黄的青海龙种，马鬃披散，顾盼自雄，极是醒目。
“陈将军，你可来了！”薛怀义大笑着迎上来，声若洪钟，引得周围守卫宫门的金吾卫和往来官吏纷纷侧目。他亲热地拍了拍陈子昂的肩膀，“走，咱们骑马过去！这洛阳城，就得骑在马上看，才够气派！”他指了指那匹踏雪乌骓，“这马是昨日西域使者刚进贡的，陛下赏给了我……咳，赏了贫僧。今日正好，让陈将军也试试脚力！”
在宫门前，天子脚下，如此张扬地骑马招摇，还要去平康坊那等地方，也就薛怀义这等恃宠而骄之人做得出来。
陈子昂略一迟疑，但见薛怀义兴致高昂，周围目光汇集，知道此刻推拒反而不美，便拱手道：“薛住持美意，末将却之不恭了。”
两人翻身上马。薛怀义的青海骢昂首嘶鸣，前蹄人立，声势骇人。薛怀义哈哈大笑，控住马匹，显得骑术颇为精湛。
陈子昂的踏雪乌骓亦是不凡，神骏温驯，他轻轻一夹马腹，便与薛怀义并辔而行。薛怀义的随从们前呼后拥，一行人马鲜衣怒马，招摇过市，径自从应天门侧面的甬道穿过，向着皇城西面的出口行去。按制，官员入皇城需下马，但显然无人敢拦薛怀义。
皇城内殿宇巍峨，道路宽阔平整。秋日阳光正好，映得琉璃瓦金碧辉煌。薛怀义志得意满，沿途指点着各处宫殿，大声说笑，引得路上那些低头疾步的低级官吏纷纷避让，侧目之余，眼中多有敬畏或鄙夷。
陈子昂策马缓行，目光平静地扫过这帝国权力的核心区域。他并非第一次进宫，但以往皆是恭谨步行，或乘小轿，何曾如此招摇骑马穿行？这种感觉颇为奇异，仿佛在以一种截然不同的角度，审视这座熟悉的宫城。
就在一行人将要行至通往宫外的永泰门时，对面也来了一队人马。