武则天的这份封赏，重得有些出乎意料，除了封定北侯，还有云麾将军，领安西都护，这意味着陈子昂实现了封侯拜将的殊荣，他知道这件事背后肯定没有那么简单。安西四镇目前的状况，到底有多差，他心里也没底。
但陈子昂再次跪拜：“臣，谢皇太后隆恩。”
“起来吧。”武则天微微颔首，“定北侯这个封号，是朕亲自拟的。北疆安定，望你日后，能不辜负这个‘定’字，在西域再立新功。”
“臣定当竭尽全力，以报太后和陛下知遇之恩。”
标准的谢恩词，说得滴水不漏。
武则天看着他，忽然问：“你今年，二十有几了？”
“回太后，臣二十有七。”
“二十七……”武则天沉吟，“正是为国效力的时候。云麾将军的差事，是稳住西域和安西四镇，这不比北疆轻松，你要用心。”
“臣明白。”
“退下吧。”
“臣告退。”
陈子昂再拜，起身，倒退着出了殿门。一直到踏出含元殿的门槛，背上那如芒在背的感觉，才稍减轻。
晨光已大亮，东方天际，一轮红日正喷薄而出，将整个宫城染成金红色。飞檐上的鸱吻在朝阳里闪着金光，像要腾空飞去。
陈子昂站在高阶上，深深吸了一口气。
清凉的空气入肺，冲散了殿内那股子甜腻的熏香味。他这才发觉，自己的里衣，已经被冷汗浸透了。
“恭喜定北侯！”
一个声音从身后传来。
陈子昂回头，看见狄仁杰正从殿内走出，这位体型微胖的冬官侍郎今日穿一身紫色朝服，腰束皇太后御赐的玉带，脸上带着惯有的、温和的笑容。
“狄公。”陈子昂拱手。
狄仁杰走近几步，与他并肩而立，望向远处的朝阳：“今日封赏，陛下是真心看重你。云麾将军，安西都护，这位置……不容易。”
话说得含蓄，可陈子昂听懂了。
这意味着，他正式踏入了洛阳的权力核心圈——或者说，踏入了最危险的漩涡中心。
这大将军之位看似风光，实则是刀尖上跳舞。要防外敌，更要防内鬼。
要忠于陛下，又不能开罪各方势力。稍有不慎，就是万劫不复。
“子昂明白。”陈子昂低声道，“还要多谢狄公举荐。”
狄仁杰摇摇头：“举荐你的，不止老夫一人。薛住持在陛过，你要记住，今日的恩宠，源于昨日的功劳，也源于……某些人的需要。”
陈子昂心中一凛。
需要？谁的需要？陛下的需要，武承嗣的需要，还是……某种平衡的需要？
“陛下需要一把刀，一把既能震慑外敌，又能敲打内臣酷吏的刀。”狄仁杰的声音轻得几乎听不见，“而你，恰好出现了。但刀太锋利，用久了，会伤着手。所以——”
他忽然停下，转头看着陈子昂，目光深邃：“所以陛下给了你侯爵，却只是虚封。这是恩宠，也是警告。让你风光，却不让你有实封的根基。让你掌禁军，却让你时时刻刻记得，你的荣辱，全系于陛下一念之间。”
陈子昂沉默。
他何尝不明白。这份封赏，看似荣宠至极，实则处处是机锋。云麾将军是实权，可这实权在陛下眼皮子底下；定北侯是爵位，可这爵位没有封地，形同虚设。陛下既要用他，又要防他；既要抬举他，又要让他无根无基。
帝王心术，深如渊海。