“都护与我们同在！”
“杀！杀光蕃狗！”
原本摇摇欲坠的防线，竟然奇迹般地再次稳固下来，甚至发起了短暂的反冲锋，将冲上缺口的部分吐蕃兵又压了回去。
城下，亲自督战的野利元，看到了那面突然竖起的旗帜，听到了那与众不同的鼓声，眉头紧锁。他接到东门佯攻并未吸引大量唐军预备队的报告，也始终未见联军踪影。而南城墙的唐军抵抗之顽强，超出预期，尤其是那面旗帜竖起后，唐军仿佛回光返照般的反扑。
“传令，攻击部队，逐步后撤。”野利元终于下令。试探的目的已经达到：此处防御坚韧，唐军预备队确实在此，且指挥核心反应迅速。联军未见踪迹，伏兵无用。继续强攻，代价太大，且可能真的激起唐军死志，不符合大论“试探”的本意。
吐蕃军的撤退井然有序，如同潮水退去，留下了城墙上下堆积的尸体和更浓重的血腥气。
天色大亮时，南城墙的厮杀终于停止。唐军守住了缺口，却付出了惨重代价，王孝杰身负数创，被亲兵抬下。守军筋疲力尽地瘫倒在血泊和瓦砾中，连欢呼的力气都没有。
陈子昂走下城楼，踏过黏稠的血洼，来到缺口处。他看着被吐蕃兵尸体和唐军遗骸几乎填平的豁口，又望向远处缓缓退入大营的吐蕃军队，以及更西方空旷的戈壁。
试探性进攻，失败了。论钦陵没能拿下缺口，也没能钓出联军。
但陈子昂知道，自己同样付出了难以承受的代价——最精锐的预备队被打残，本就匮乏的守城物资和士兵体力再次被严重消耗。而论钦陵，通过这次流血试探，至少摸清了龟兹一段城墙的防御强度和自己的部分应变能力。
更重要的是，联军始终没有出现。这固然避免了落入陷阱，但也让“十万联军”的威慑力，在论钦陵心中，或许打上了一个问号。
僵局似乎被打破了一个角，却又陷入了更深、更危险的未知。下一次，论钦陵的试探，或者不再是试探，而是真正的、瞄准了弱点的致命一击。
陈子昂弯腰，从血污中拾起半面破损的唐军小旗，轻轻拂去上面的血泥。旗帜虽残，犹自挺立。他将其插在缺口最高处的一堆砖石上，任由晨风吹拂。
龟兹，还在。但下一次，还能在吗？