这一日，陈子昂带着王孝杰、李璎以及几名通晓农事的属吏，出了龟兹东门，骑马缓行在龟兹河畔。河水依旧冰冷，裹挟着上游雪山融化的雪水，流量不大，却顽强地滋养着两岸狭窄的、尚未完全从战火中复苏的绿洲。目光所及，不少原本的良田荒芜，沟渠淤塞，偶尔可见被焚毁的农舍残垣。
“都护，您看，”一名老属吏指着河畔一片相对平坦、泥土泛黑的地带，“此地原是龟兹王的屯田所在，引水便利，土地肥沃。战前有熟田近千亩，供养了城中部分粮需。如今荒废了。”
陈子昂下马，抓起一把泥土，在手中捻了捻，又走到一条半淤塞的水渠边看了看。
“疏通此渠，需多少人日？修复田垄，引水灌溉，抢在春播末时之前，能垦出多少亩？”
老属吏估算了一下：“若集中人力，疏通主要渠段，约需五百人，十日之功。整地播种……如今已是二月末，最晚三月初必须下种。以现有的人手和畜力，战马损失殆尽，仅存少量驮畜，全力以赴，或可先复垦五百亩。只是……种子匮乏，农具也短缺。”
“种子，从军粮中挤，从民间搜罗，也可派人去于阗、甚至更远的拔汗那购买或交换，就用我们缴获的那些吐蕃兵器、甲片。”陈子昂果断道，“农具，集中城中所有铁匠，日夜赶制简易锄头、犁铧，木器部分让百姓自己解决。人力……”他看向王孝杰和李璎，“除必要守城与巡逻军士外，所有士卒，包括你我的亲兵，明日开始，一半操练，一半垦田！城中平民，以工代赈，参与垦荒修渠者，每日额外多发半升口粮。李镇将，你负责组织分配。”
王孝杰皱了皱眉：“都护，让官兵去种地……是否有些……？”在他看来，军人职责是打仗，耕种是贱业。
“王将军，”陈子昂转过身，目光平静却不容置疑，“安西今后，很长一段时间内，不会有大战了。就算有，我们也不能再指望千里运粮。养兵千日，用兵一时。这‘养’，从今往后，便包含‘自养’！士卒垦田，一可自救，二可安民，三可熟悉脚下土地，将来守土更有根基。此事，我意已决，就从你我做起。”
他顿了顿，又道：“这五百亩，是开端。以此处为示范，龟兹河沿岸，凡有水利可资之处，都要逐步勘察，规划屯田。不仅龟兹，待疏勒、焉耆消息核实，若尚在我手，也要推行此法。我们要在这安西之地，扎下根来，长出粮食来，养出精兵来！”
李璎眼中露出希望的光芒：“都护此策，实乃长治久安之本！只是……垦田需要时间，今年秋收之前，粮秣如何筹措？还有，于阗苏海政那边，联军各国那边，该如何处置？他们怕是不会坐视我们安稳种地。”
“粮秣，一方面继续向外筹措，另一方面，要‘节流’。”陈子昂道，“军中口粮标准再降，与平民同等。严格控制消耗。至于苏海政和联军各国……”他冷笑一声，“他们不会让我们安稳，我们又何须看他们脸色？”
“传令给于阗，以安西大都护府名义，申饬苏海政御下不严、粮道屡失之过，责令其即日押送拖欠的粮赋至龟兹，并出兵协助清剿龟兹境内残存的吐蕃散兵游勇，戴罪立功。语气要强硬，可暗示已知其与吐蕃暗通款曲之事。看他如何应对。”
“联军各国，”陈子昂继续道，“拔汗那尉迟曜等人，助战有功，然战后索偿必巨。可派使者，携带薄礼，先行感谢，再言安西新遭大创，府库空虚，先前承诺需稍缓时日，但可优先重开商路，许其商队在龟兹、疏勒贸易，减免首年关税。同时，私下接触石国、康国中与拔汗那不睦者，稍加挑拨，使其不能合力向我施压。”
他的思路清晰而冷酷，一手抓紧生存根本——土地与粮食，另一手则运用政治手腕，分化、安抚、威慑周边势力，争取喘息时间。
命令下达，龟兹城内再次动了起来，只是这次的目标不再是杀戮与破坏，而是创造与生存。士兵们脱下沾血征衣，换上破烂短褐，在军官带领下，走向荒芜的河畔。铁匠铺的炉火日夜不息，叮当声取代了战鼓。身体稍好的平民，无论是汉是胡，为了那每日半升的额外口粮，也为了渺茫的希望，扛起了锄头铁锹。
疏浚渠道的工程最先开始。初时，士卒们动作笨拙，怨言不断，但在陈子昂和王孝杰亲自挥锹挖下第一捧淤泥后，声音小了下去。李璎组织妇人孩童送来饮水、食物，虽粗陋，却也让这些习惯了刀头舔血的汉子们，感受到一丝不同以往的、属于“家”的牵绊。
龟兹河的水，终于汩汩流入干涸的旧渠，滋润着新翻的泥土。黑色的种子被小心翼翼地撒入田垄，覆盖上薄土。每一天，都有更多的人加入到垦殖的队伍中。田野间，渐渐有了低沉的号子声，有了为争夺一块石头、一截木料而起的短暂争吵，也有了对秋天收成的、小心翼翼的憧憬。
陈子昂每日都会到田边巡视，他的身影依旧瘦削，但眉宇间那刀刻般的凝重，似乎被田野间初生的绿意柔和了一丝。他有时会蹲下身，仔细查看麦苗的长势，询问老农天气与虫害。没人知道，这位曾以诗文名动天下、又以孤军血战拒敌的将军，心中是否也会想起蜀中故乡的田垄，想起那些早已远去的、属于诗人的宁静时光。
建设远比破坏艰难，希望也远比绝望生长得缓慢。
但陈子昂知道，龟兹河畔的新绿，城墙下逐渐平整的土地，以及军中渐渐减少的怨怼、百姓眼中重新燃起的那点微弱生计之光，都在无声地宣告：安西，这片刚刚从血与火中爬出的土地，正在尝试着用自己的方式，倔强地愈合伤口，扎下新的根须。
战争或许留下了无法磨灭的疤痕，但生命，总会寻找出路。而陈子昂要做的，就是为这出路，犁开第一道垄沟，播下第一粒种子。真正的挑战，或许才刚开始——如何让这微弱的生机，在这四面皆敌、满目疮痍的西域，顽强地生长、蔓延，直至绿树成荫，固若金汤。