李璎面露忧色：“大将军明鉴。只是我军新疲，亟需休养。若四处用兵，恐力有不逮，反伤元气。且其中不少势力，与本地豪族、胡商乃至普通百姓牵连甚广，牵一发而动全身啊。”
郭待封则摩拳擦掌：“末将以为，当以雷霆手段，先剿灭最嚣张者，如那‘白狼’马贼与葛逻禄阙啜，以儆效尤！至于苏海政境内及龟兹本地那些暗流，可徐徐图之。”
陈子昂微微颔首：“郭将军勇毅可嘉，李副都护顾虑周全。此事，确需刚柔并济，分而治之，更要借力打力。”
他踱步到一旁的石桌前，上面摊开着一幅简略的安西形势图。“首要之敌，乃是已公然亮出兵刃、威胁交通命脉者。‘白狼’马贼，盘踞绿洲，看似凶悍，实则无根之萍，耳目亦不会太广。郭将军，你精选三百熟悉地形的骑兵，再调两百龟兹本地可靠向导与善于山地作战的镇兵，由你亲自统领。不必强攻其巢穴，放出风声，佯装大队人马前往高昌方向巡边。待其松懈或出劫时，以迅雷之势围歼，务求全歼头目，俘获其众。对其胁从，可择其罪轻者罚没为屯田苦力，余者尽数驱散。此战要快，要狠，打出我军虽疲犹锐的声势。”
郭待封精神一振：“末将领命！定将这伙祸害连根拔起！”
“其次，葛逻禄阙啜。”陈子昂手指点向疏勒以南，“此人勾结外蕃，收纳溃兵，野心已露。然其部族并非铁板一块。李副都护，你以安西都护府名义，行文斥责阙啜，责令其限期交出吐蕃溃兵，解散非法聚众，并亲自来龟兹请罪。语气可严厉，但留有余地。同时，秘密遣使，携带重礼，联络葛逻禄部中与阙啜素有旧怨、或较为亲唐的其他首领，许以贸易之利、乃至将来可能的草场划分，使其内部分化，牵制阙啜。若阙啜抗命……”他看向郭待封，“届时，郭将军剿匪归来，可移师疏勒，汇合疏勒守军，以讨逆之名，进击其部。战役需有当地亲我部族配合，战后，其部众、草场，可由这些部族‘协助管理’。”
李璎恍然大悟：“此乃驱虎吞狼，又可安亲我者之心！”
“至于于阗苏海政境内及龟兹本地的暗流，”陈子昂目光转冷，“则需以‘法’与‘利’徐徐图之。李副都护，你立即着手，以安西都护府名义，颁布《安西治安新例》。重点有三：一，严禁私蓄甲兵过制，所有民间武装须向都护府报备人数、器械，领取凭信，无凭信者即为非法，可收缴严惩。二，重申商路安全，凡劫掠商旅者，无论何人，主犯斩首，从犯罚没家产充公，鼓励商民举报，查实重赏。三，严查境内非法集会、勾结外藩，凡有可疑，邻里连坐。”
他顿了顿：“此令颁布后，苏海政境内那些武装聚落，便是首当其冲。他若执行不力，便是失职，我可问责。他若执行，则必与那些势力冲突，削弱其自身根基。而我，则可派员‘协助’其清点武装，整饬治安。同时，在龟兹，对散播流言、暗中阻挠屯田政策者，不必直接抓捕，可寻其经济上的错漏，或以其家人、佃户犯事为由，进行敲打，罚没其部分田产，纳入官田，分与守城有功的平民或表现积极的胡商。”
郭待封疑惑：“大将军，这是否……过于繁琐？何不直接抓几个为首的？”
“治乱世，用重典，但治久乱初定之地，则需刚柔并济，尤忌滥杀。”陈子昂沉声道，“直接抓捕，易激变，且难服众。以法令为绳，以利益为饵，剪除其爪牙，瓦解其根基，让其自行暴露，或内部生乱。我们既要清除反唐势力，也要尽可能减少动荡，争取大多数。安西要的，不是一个杀光反对者的死地，而是一个能慢慢活过来、人心渐附的活地。”
策略既定，行动迅速展开。
郭待封率军出击，以精准的情报和迅猛的动作，不到半月便将“白狼”马贼主力围歼于其老巢之外，贼首授首，胁从星散。捷报传回，安西军威一振。
李璎的文书与密使分别出发。对葛逻禄阙啜的斥责令其暴跳如雷，却又因内部掣肘而不敢立即妄动。
陈子昂适时调拨一批缴获的吐蕃丝绸、茶叶，赏赐给亲唐的葛逻禄别部首领，更让其眼红心热。
《安西治安新例》在于阗和龟兹颁布，引起不小震动。苏海政骑虎难下，只得硬着头皮开始清查境内武装聚落，冲突难免，疲于应付。龟兹城内，几个跳得最欢的豪强，很快因“匿报田产”、“纵仆伤人”、“私下贩卖禁运铁器”等罪名，被罚没部分家产，声势大挫。而老老实实配合官府屯田、贸易的胡商与平民，则得到了减免部分赋税、优先获得官贷等实惠。
清除行动如同一次精密的手术，既有郭待封这样的“手术刀”直切毒瘤，也有李璎执行的“药石”内服外敷，调和气血。过程不乏血腥与阴谋，也有妥协与交易。一些小的沙匪团伙被剿灭，几个心怀异志的小部族头人被“请”到龟兹“做客”后再也未能回去，个别试图串联的豪商被抄没家产、举家流放。
更多的，则是无声的消融与转化。在严密的法令和实实在在的利益导向下，许多原本摇摆的势力选择了合作。通往疏勒、焉耆的商道重新变得安全，屯田的范围稳步扩大，来自中原的货品与西域的物产交易渐频，市面开始有了活气。
当又一年秋风起时，葛逻禄阙啜在内外交困下，终于率亲信数百骑试图西逃投奔突骑施，被早有准备的郭待封与亲唐葛逻禄部联军截击于勃达岭下，全军覆没。首级传示安西各镇。
至此，安西四镇境内，公开扯旗反唐的武装势力基本肃清，暗流虽未完全平息，却已被纳入可控的河道。都护府的政令，第一次真正意义上，较为顺畅地抵达了四镇的多数角落。
陈子昂站在龟兹城头，望着远方收获在即的田野和井然有序的市坊，脸上并无多少轻松。清除毒草，只是整饬园圃的第一步。土地仍然贫瘠，人心依旧复杂，西边的大食、北边的突厥、乃至内斗不休的吐蕃，依然虎视眈眈。
但至少，这片土地暂时安静了下来，获得了喘息与耕耘的宝贵时机。他手中那柄名为“权谋”与“治理”的犁铧，已经破开了板结的血土，接下来的，是更需耐心与智慧的深耕与播种。
安西的根，能否扎得更深，能否真正抵御未来的风沙，取决于这看似平淡、实则暗涌不断的日常经营之中。大将军的使命，从退敌守土，悄然转向了更为漫长也更为根本的固本培元。