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大唐羁縻的章程落地之后，安西都护府的大堂里安静了几天。大马士革当地矛盾少了很多，没有人来告状，没有人来请兵，没有人来哭城。牛师奖说这不对劲，太安静了，像暴风雨前的戈壁。陈子昂没有理他，只是坐在案前，翻着一本从大马士革送回来的账册，在思考税制改个，这是大马士革城邦主要的收入。
陈子昂翻看的那些账册很厚，麻线装订，封面沾着驼绒和沙土。每一页都写满了数目——粟特人的生丝、波斯人的毡毯、大食人的乳香、拂菻人的琉璃器，一宗一宗，记着来路，记着去处，记着抽了多少税。数目不大，但很密，像戈壁滩上的骆驼刺，一丛一丛的，看着不起眼，根却扎得很深。
陈子昂看了整整两天，第三天，他把账册合上，对魏大说了一句话：“刀能让人怕，不能让人活。让人活，靠的是买卖。我们的驻军也要吃饭，每年要加饷银，光节流不行，还要开源。”
当天下午，陈子昂在都护府的大堂里挂起了另一幅舆图。这一幅不是军图。上面没有关隘，没有烽燧，没有驻军数目。画的是商路。
这条丝绸之路，从长安到凉州，从凉州到敦煌，从敦煌到龟兹，从龟兹到碎叶，从碎叶到怛罗斯，从怛罗斯到撒马尔罕，从撒马尔罕到木鹿、伊斯法罕、泰西封，一直画到大马士革。
每一条路都用金粉勾了边，每一座城都标了市舶司的位置。金线在舆图上蜿蜒几千里，像一条动脉，从大唐的心脏一直通到西域的指尖。
陈子昂把牛师奖、拂云、魏大和几个刚从凉州赶回来的商队头领叫到舆图前。
“安西四镇，加上新附的各城，从碎叶到大马士革，商路全程将近六千里。这条路，是大唐的命脉。”他拿起硬榆木杆，点在舆图最东边的凉州。“丝、茶、瓷、漆、纸，从这里出去。”硬榆木杆顺着金线往西划，划过大马士革，划到更西的空白处。“香料、药材、马匹、金银器，从那边进来。一来一往，翻几倍的利。”
陈子昂把硬榆木杆放下，转过身，看着众人。
“从今天起，西域商路由安西都护府西府统一管辖。沿途设市舶司，凡过境商货，十抽一。抽来的税，三成上缴朝廷，三成留作军资，四成返还各城。返还的部分，由各城的商会和族长自行支配。修桥补路，开井种树，赈济孤寡，都由他们自己定。都护府不替他们花钱。”
牛师奖独眼瞪得溜圆：“都护，四成还给他们？咱辛辛苦苦收了税，又还回去？”
“不是还，是给。”陈子昂说，“你把税全拿走，他们凭什么帮你守商路？商路不是我们一家的事。商人要赚钱，贵族要体面，百姓要吃饭。你把这三样都给他们，他们就会替你把这条路看得比自家的院墙还紧。”
拂云抬起头，看着陈子昂，犹豫了一下。
“都护，十抽一是不是太低了？大食人从前在怛罗斯都是十抽三成，商队也没断过。”
“大食人抽三成，商队没断，是因为绕不过去。不是不想绕。”陈子昂转过身，用硬榆木杆敲了敲舆图上怛罗斯的位置，“你要是也抽三成，他们就会去找别的路。走疏勒，走勃律，走吐蕃，绕来绕去，总有路可走。但如果你只抽一成，他们就舍不得绕了。走你的路，又快，又安全，又便宜——谁会绕？”
陈子昂在舆图上画了一条线，从碎叶往南拐了一下，又拐回来。“走别的路，要多走三四个月，多死一半骆驼。商贾最会算账。哪条路省钱，他们就走哪条。我们不用拦他们，让他们算。”