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运粮的民夫、骡马、车辆、驿站的消耗，拖死过比安西更大的都护府。陈子昂知道这个账。从做都护的第一天起就知道。他用了很多年把这件事翻过来，又开始筹划种粮。
第一站下在碎叶。碎叶城外的屯田，是安西最早的屯田。那时候大食人还没打过来，陈子昂就已经让虎贲军在碎叶河两岸开出了三万亩地。
水是从雪山上引下来的，挖的是坎儿井——在地下打暗渠，把雪山融水引到田里，地面不蒸发，不渗漏，一路流到田垄上还是凉的。碎叶的屯田兵，一手握刀，一手扶犁。麦子熟了割麦子，敌人来了抄刀子。
牛师奖在碎叶守了好些年，碎叶的粮仓从半空变成了半满。那时候他说过一句话：“都护，碎叶的麦子，够咱吃三年了。”陈子昂说：“三年不够。要够吃一辈子。”
第二站下在怛罗斯。怛罗斯在东边，水多，地肥。但地肥的地方，种的是粟特人的地。
陈子昂没有抢地。他让市舶司出面，跟粟特商会签了一份契约：唐军帮粟特人修水渠，粟特人把沿河两岸的荒地让出来，给唐军屯田。
修渠的人工是唐军出的，修渠的图纸是龟兹将作监画的，修成之后，水渠归粟特人和唐军共用。粟特人用水浇棉田，唐军用水浇麦田，谁也不占谁的。
康那那那时候还半信半疑，问了一句：“都护，您修了渠，不会把水掐了吧？”陈子昂说：“渠修好了，你派你自己的人守渠口。我们的人不碰。”渠修好之后，粟特人的棉田多收了四成。唐军的麦田收了两万石。
第三站下在撒马尔罕。撒马尔罕周围全是沙漠，地不肥，但泽拉夫尚河两岸的绿洲土厚，日照足，种什么长什么。巴赫拉姆在祆祠前面划了一块地，送给唐军做屯田。
陈子昂没有白拿他的地，让碎叶运来了十车铁农具、五车良种，还派了两个屯田校尉教当地人种冬麦。撒马尔罕的屯田兵不多，只有一千人。但这一千人种了五千亩地，一年收的粮食够自己吃，还够支援伊斯法罕。
第四刀下在伊斯法罕和泰西封。这两座城离得远，地又干，戈壁边上，沙多土少，水比银子贵。陈子昂没有让唐军在这里开大田。
每一处军堡外面只开几十亩小田，种的是粟、糜子、苜蓿。苜蓿喂马，粟米养人。田不大，但胜在密，一个军堡几十亩，十个军堡就是几百亩。几百亩的粮不多，但够守军吃。不用从撒马尔罕运。
同时军堡在绿洲上设了草料仓，每仓储干草三千捆、豆料二百石，专供驿马和换防骑兵。
第五刀不是下在哪里，是下在所有人心里。陈子昂立了一条规矩，刻在各城军械坊的墙上：“屯田兵不过三成。三成人种地，七成人打仗。每年轮换一次。种地的和打仗的饷银一样。种出粮食多的，赏；种出粮食少的，罚。”没有人觉得种地低人一等。能打仗的老卒抢着去种地，因为种地安稳，不用流血，还能立功。
屯田的校尉比带兵的校尉更在意天气。下雨了，高兴；旱了，愁得睡不着觉。大马士革西衙的裴参军在信里写过一句话：“今年大马士革屯田收了枣子八千石，麦子五千石。都护，咱的兵，吃不完了。”那不是他一个人的功。那是无数人一锄一锄挖出来的。