配图是战地记者冒死拍下的剪影：方云站在尸骸遍地的广场上，幽冥蛇后在他身后盘旋如黑色山脉，赤霄的火焰在远处凝成冲天光柱。
文章里详细记载了被救下的新生口述：“他浑身是血地挡在我们面前，笑着说‘别怕’，那只火鸟就在他肩头，像团永远不会熄灭的光……”
网络世界早已炸开了锅。#赤霄炎凤奴仆六阶##幽冥蛇后毒雾净化深渊#等词条以火箭速度冲上热搜榜首，相关视频一夜之间播放量破亿。
有人制作了赤霄的成长时间轴：破壳时像团绒毛球的雏鸟、第一次喷出火星的稚羽期、如今展翅丈余的神鸟形态，每张图片下都堆着数万条祝福。
“原来神话级灵兽真的存在！课本诚不欺我！”
“突然想重读幽都大学，说不定能捡到龙蛋？”
“那些嘲讽幽都大学没落的喷子，现在脸疼吗？”
讨论声很快蔓延到国际论坛。邻国御兽协会发来的祝贺函里，字里行间都藏着掩饰不住的羡慕。
连一直与华夏不对付的暗影帝国，也有媒体酸溜溜地报道：“联邦此次侥幸过关，全赖少年与异兽的偶然爆发……”却被自家网友怼得关闭了评论区：“承认别人优秀很难吗？看看人家十九岁在干什么！”
藏书阁的休息室里，周莹正捧着光脑笑得直不起腰：“你看这个！烈阳长老的火狮粉丝后援会发声明，说赤霄的火焰是特效合成，结果被网友扒出他家火狮昨天被赤霄的余温燎了尾巴，现在还在宠物医院呢！”
方云系统面板正自动悬浮在空中，最新一页的赤霄画像旁，密密麻麻的金色小字不断刷新：【焚天炎：可净化深渊能量，当前温度相当于小型恒星表面……】她指尖划过书页，轻声道：“图鉴说赤霄的火焰已经能灼伤七阶御兽，再晋级两次就能达到传说中的‘焚尽万物’境界。”
方云没说话，只是摩挲着胸前的护国勋章。冰凉的金属触感让他想起那些永远留在裂缝另一侧的面孔：那个总爱借他笔记的女生、会在训练场偷偷塞给他能量棒的学长、还有临终前将幼兽推向他的老教授。荣誉带来的短暂喜悦，很快被沉甸甸的责任感压在心底。
“外面快挤爆了。”周莹扒着百叶窗往外看，忍不住咋舌，“记者的飞行器把图书馆顶都快遮住了，还有好多抱着御兽蛋来拜师的，说要让自家灵兽跟赤霄学本事。”
幽冥蛇后发出一声低沉的鸣叫，似乎在询问是否需要驱散人群。方云轻轻摇头，望向窗外：阳光正透过硝烟散尽的天空，洒在重建中的校园里。几个戴着安全帽的工匠正在修复钟楼，新生们自发组成了清扫队，正用灵力清除操场上的血污，远处传来孩子们朗朗的读书声——那是幸存的低年级学生在临时教室上课。
赤霄突然振翅飞起，炎凤紧随其后。两头神鸟在广场上空盘旋三周，赤金色的火焰在湛蓝的天幕上划出优美的弧线，引得下方爆发出阵阵欢呼。有个坐在轮椅上的女生挣扎着站起，朝着天空伸出手，脸上带着劫后余生的笑容。
“看来它们也想透透气。”周莹笑着说，眼里却泛起泪光。她永远忘不了三天前，这两只还未成年的神鸟是如何用稚嫩的翅膀护住受伤的学生。
方云站起身走到窗边，看着广场上逐渐恢复生机的校园，忽然想起风老临终前的话：“真正的强大从不是能毁掉多少敌人，而是能守护多少人。”他低头看着胸前的勋章，又望向肩头亲昵蹭着他脸颊的赤霄，嘴角缓缓扬起一抹浅笑。
远处的训练场上，幸存的御兽师们正在长老的指导下练习合击术，稚嫩的灵力波动像破土而出的新芽。方云转身拿起桌上那本被血渍浸染过的《御兽基础理论》，指尖拂过扉页上自己的名字——战争的硝烟虽已散去，但属于他们的故事，才刚刚开始。
当暮色降临时，藏书阁的灯光次第亮起。灯下，方云正在给赤霄梳理羽翼，周莹在整理受损的灵兽图鉴，周雪则在绘制新的防御阵图。
窗外，修复钟楼的工匠敲响了试音的钟声，那声音比清晨时清亮了许多，在渐暗的天幕下传出很远很远，像在诉说着一个关于守护与重生的故事。