从校长办公室那扇沉重的檀木门后走出，方云站在走廊尽头，任由午后的阳光透过琉璃窗，在他身上投下斑驳的光影。南宫擎的话语仍在耳畔回响，每一个字都沉甸甸地压在他的心上。
统领级，领域，精神反哺，肉身承载。
这些词汇在他脑海中反复碰撞，最终汇聚成一个清晰的指向——北境，那个被标注为猩红色的永冻前线。
他低头看了看亦步亦趋跟在自己身边的小炎霄。小姑娘似乎察觉到了他情绪的波动，伸出小手轻轻拽住了他的衣角，赤金色的眼眸里盛满了依赖与信任。幽澜和幽玥安静地飘浮在他身后半步的位置，魂体在阳光下泛着淡淡的微光。
是该道别的时候了。
方云首先去了周雪的修炼室。作为这一届中除了他之外最被看好的天才，周雪拥有独立的修炼院落。当他叩响那扇熟悉的木门时，心中竟泛起一丝罕见的犹豫。
门开了，周雪一身素白练功服，额间还带着细密的汗珠。当她看清门外的人时，清冷的眼眸中掠过一丝惊讶，特别是在看到化形后的小炎霄和两位鬼族少女时，那惊讶变成了难以掩饰的震动。
“不请我进去坐坐？”方云率先打破了沉默。
周雪侧身让开通道，目光在幽澜姐妹身上停留了片刻：“你的队伍...越来越壮观了。”
修炼室内陈设简洁，唯有墙角摆放的一盆冰晶兰散发着幽幽寒气。方云在蒲团上坐下，小炎霄乖巧地挨着他坐下，好奇地打量着这个陌生的环境。幽澜和幽玥则自觉地守在了门外。
“我要离开一段时间。”方云开门见山，“去北境的永冻前线。”
周雪正在斟茶的手微微一顿，清亮的茶汤在杯中**起涟漪。她放下茶壶，抬起头，目光锐利如刀：“你知道那是什么地方吗？”
“知道。”方云平静地迎上她的目光，“正因为知道，所以才必须去。”
他简单解释了炎霄突破统领级后带来的精神反哺，以及自己肉身强度不足的困境。当提到霜晶矿时，周雪的眉头微微蹙起。
“所以，你是为了那个矿石才去的？”她的声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
“不全是。”方云摇头，“与魔族的实战是提升实力最快的途径。而且...”他顿了顿，“校长说，那里可能有适合我的第三只御兽。”
周雪沉默了。她起身走到窗边，望着院落中那株在寒风中依然挺立的雪松，背影显得格外单薄。
“上周，三年级有两个学长永远留在了那里。”她的声音很轻，却像重锤敲在方云心上，“他们的尸体甚至没能找回来。”
方云没有接话，只是静静等待着。
良久，周雪转过身，眼中所有的犹豫和担忧都已褪去，取而代之的是一种近乎决绝的坚定：“我明白了。”
她走到方云面前，直视着他的眼睛：“既然你选择了这条最危险的路，那我也不该再安于现状。”
“周雪...”方云想要说什么，却被她抬手制止。
“我会向家族申请提前进行九幽试炼。”她的语气平静，却带着不容置疑的决心，“原本这个试炼应该在我达到统领级后才开启，但我等不了那么久了。”
方云心头巨震。周家的九幽试炼，在整个御兽界都赫赫有名。那是一个传承自上古的秘境，据说连通着九幽之地，其中不仅危机四伏，更考验着试炼者的心志与悟性。每年进入其中的周家子弟，能完好无损走出来的不足三成，但每一个通过试炼的人，都成为了名动一方的强者。
“你没必要...”方云的话说到一半，再次被周雪打断。
“有必要。”她的嘴角勾起一个极淡的弧度，“我不想下次再见时，已经被你远远甩在身后。”
方云凝视着她，最终轻轻点头。他从储物戒中取出一枚镶嵌着冰蓝色宝石的戒指：“这里面有一些修炼资源，还有几张我特制的护身符箓。九幽试炼...万事小心。”
周雪接过戒指，指尖在冰蓝色的宝石上轻轻摩挲。忽然，她上前一步，轻轻抱住了方云。这个拥抱很轻，很快，一触即分，但方云却能感受到其中蕴含的复杂情感。
“一定要活着回来。”她在方云耳边轻声说道，随即转身，不再看他，“不送。”
方云看着她的背影，知道这是她表达关心的方式。他带着小炎霄和幽澜姐妹默默退出修炼室，在关门的那一刻，他似乎听见了一声几不可闻的叹息。
接下来，他去了训练场。还没走近，就听见了一个熟悉的声音在指挥着御兽进行对战训练。
训练场上，周莹正全神贯注地指挥着她的两只御兽进行配合训练。小丫头的额头上布满了汗珠，但眼神却格外明亮。