信上说，那些机器已经动摇了江南的根本，商人们纷纷转投新式织坊，旧式织户十停去了三停，剩下的也在观望。
再这样下去，沈家在江南的那些產业，怕是保不住了。
瑞妃把信放下，闭上眼睛。
她想起那些年，她费尽心力把大皇子推上吏部的位置，以为那就是权力的中心。
可如今，二皇子手里那些轰隆隆转著的铁傢伙，正在把那个“中心”一点一点地撬动。
她忽然想起贤贵妃说过的话：“这宫里的事，有时候不是爭就能爭来的。”
不是爭就能爭来的。
可如果不爭，那还能做什么
翊坤宫里，贤贵妃也在看著江南送来的密报。
她看得很慢，从头到尾，一个字都没有放过。
看完之后，她轻轻嘆了口气，把那张纸放在烛火上，看著它一点一点地捲曲、发黄、化为灰烬。
“有意思。”她轻声说。
旁边的宫女不知道她在说什么，只是低著头，不敢出声。
贤贵妃靠在椅背上，望著窗外渐渐暗下来的天色，嘴角弯起一个极淡的弧度。
她抚养的三皇子在户部，管著钱袋子。
二皇子的机器烧了多少钱，又赚了多少钱，她们可是一清二楚。
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朝堂上的风向，从来都是最敏感的。
蒸汽机的事还没完全平息，立储的议论已经像春天的野草一样，悄悄地、却不可遏制地冒了出来。
从古至今，王朝为了不兄弟鬩墙、不骨肉相残，向来奉行立嫡立长的规矩。
嫡长子继承制像一根定海神针，扎在歷朝歷代的血脉里，谁也不敢轻易动摇。
可偏偏到了这一朝，这根针晃了。
长是大皇子，嫡是三皇子——大皇子占著长，可偏偏，朝堂上还有另一股声音，贤贵妃是四妃之首，协理六宫多年，虽无皇后之名，却有皇后之实。
三皇子养在她膝下，聪明伶俐，行事稳重，朝中不少人都说，这孩子有明君之相。
於是，朝堂上的势力，便悄悄地分成了两派。
一派以沈丞相为首，力挺大皇子。
沈丞相是瑞妃的父亲，在朝中经营多年，门生故吏遍布天下。
他手里握著吏部，管著天下官员的升降考核，这是实打实的权力。
那些靠著科举上来的官员，那些在地方上熬了半辈子的知府知县，哪一个不想巴结吏部
沈丞相不显山不露水，可朝堂上半数的人，见了他都要恭恭敬敬地叫一声“老师”。
他的底气还不止这些。
大皇子占著“长”，这是从古至今顛扑不破的道理。
朝中那些老臣，那些守著规矩过了一辈子的御史言官，都是他天然的盟友。
另一派以翰林院和礼部为首，隱隱向著贤贵妃和三皇子。
这些人大多是清流出身，科举正途，文章风流，自詡是朝廷的良心。
他们不大看得起沈丞相那一派的做派，觉得吏部那些人不过是会钻营罢了。
他们支持三皇子的理由也简单——立嫡。
大皇子虽长，却资质平平，全靠瑞妃逼著才能走到今天。
二皇子虽聪明，却一门心思扑在那些西洋机器上，不务正业。
三皇子不一样，他聪明，稳重，待人接物温文尔雅，小小年纪便有了几分储君的气度。
这样的孩子，难道不该是太子的不二人选
两派人马在朝堂上你来我往，各不相让。
沈丞相的人说，祖宗之法不可废，立长是天经地义。
翰林院的人说，天下是天下人的天下，储君关係社稷安危，岂能只论长幼
谁也说服不了谁。
从龙之功这四个字，比什么道理都重。
谁不想做那个拥立新君的人
谁不想从此平步青云、光宗耀祖
那些摺子上的字字句句，看著是讲道理，可那道理底下，全是银子、是人情、是世世代代的荣华富贵。