观海城的码头边，停靠着上百艘船。扛货的力夫来来往往，小贩云集——多数是男人带着几个半大孩子经营。男人守摊位，孩子们提着篮子，划着小船，笑着闹着，向货船上的水手们招揽生意。
海民喜欢孩子，家家户户孩童成群。一对夫妻最少会生五个孩子，七八个更是寻常，十来个孩子也不稀罕。
南州人能从大海里获取丰富的食物，海岸线生长着一种叫“穷穷草”海草，繁殖快速，可以饱腹，所以穷人不会饿死，多几个孩子也能养活。
小船里，大孩子慢悠悠地撑着篙，小孩子抱着大大的篮子，用奶呼呼的童音唱道：
“月黑黑，海深深，摇着小船望水花，鱼也无，虾也无，摇着小船唤阿娘，娘啊娘，儿向碧波千万里，送还明月照家乡……”
南州人爱歌，乡间有许多民歌小调，人人都唱得悠扬婉转，外地船只里的客人听得欢喜，怜惜幼小，纷纷招手购买船里的食物或特产，打赏铜钱。
宋宣听着不错，也丢了几个铜钱。
船只的样式都是南州和中州的，没有西州船，但货物里有不少一看就是西州出产的刀具铁器，运走南州特产的海底矿石，货主都做中州打扮，查货的也不多问。
屠长卿看宋宣好奇，怕闯祸，赶紧告诉她：“南州和西州的习俗和观念不合，或是摩擦误会，或是争夺资源，曾发生过大大小小数十次战争，双方有世仇，不通商路。”
他挑拣着说了几次最严重的事件，比如有南州少年和西州女孩相恋，两厢情愿，但女孩只有十三岁，容貌美丽，智力有缺，是火神庙的未来圣女，触犯大忌。愤怒的西州人当场斩杀这个诱拐女孩的无耻之徒，事后才发现他是南州珠城城主的独生子，贴了假胡子，看着成熟，其实只有十四岁，而且他分辨不出西州人的年龄，一直管女孩叫姐姐……
这是著名的火海之战的开端，南州同仇敌忾，勇士健儿，乘万船入海，西州诸部联手，铁甲大军，战车推向海岸。
大海被数不清的云帆遮盖，一座座钢铁堡垒拔地而起。这场战争整整打了十八年。
西州物资富裕，铁甲兵骁勇善战，装备精良，个个以一敌十，南州人口众多，战士源源不绝，悍不畏死，以十换一。长长的海岸线血流漂杵，尸横遍野，双方伤亡惨重。
西州人没办法在大海战胜南州人，南州人也没办法在陆地战胜西州人，战争停止，但曾在封魔之战里并肩作战的两族，成为死敌，划海而治，断绝交流。
“我们都发现，战争里有很多中州人挑拨离间，扩大仇恨的影子，他们趁机发展，在两州断交后，做中间商，倒买倒卖，大发横财，”屠长卿叹息道，“但是没有办法，这是阳谋，我们两族本就因习俗不同，互相厌恶，战争带来血债，仇恨就像滚雪球，谁也停不下来。”
幸好，双方都知道自己奈何不了对方，近百年来已经没有大战。城防管理也松懈了一些，纵使知道有些对面的人混进来做倒买倒卖的生意，只要大面子过得去，不惹事生非，也不会喊打喊杀。
屠长卿悄悄道：“按理来说，西州人是不能来南州的，这些船里面，有些是中州的，有些……是西州人冒充的，大家都懂，你装看不见就好。”
“我们会买落霞城或晋城的身份文书，说自己是身材高大的中州人，这两座城靠近西州，治理混乱，很容易弄到手。南州人也不老实，他们会买荣城和凤凰城的身份文书，冒充比较矮小的中州人，只要没有口音，不惹事，看在钱的份上都会睁只眼闭只眼。我出门时，特意绕路晋城，找人买了一份，准备得妥妥当当，幸好没有弄丢。”
宋宣出生在中州，没有相关烦恼，只觉得有趣。
他们沿着用牡蛎壳铺成的路，雇了辆海港运货的车，慢悠悠地走了小半个时辰，顺利抵达观海城。
观海城以海布防，城墙比较矮小，城门处有几个黑黑瘦瘦的士兵，穿着皮甲，腰配长刀，检查可疑的进城人身份。
城门排着长长的队伍和车辆，大部分都是本地人，身材矮小，男人的皮肤黝黑，穿褐色短打，身材精瘦，头戴宽大的竹制斗笠，斗笠旁边围着圈短短的薄纱，叫做海纱帽。
南州女人很少出门，路上偶尔看见几个，都是年幼的女孩和中年妇人，穿着绣花的衣裙，头上戴着一顶白色斗笠，斗笠的四周垂下长长的珠帘，垂到腰间，挡住窥视容貌的视线。
这种斗笠叫海珠罩，它和海纱帽一样，都是南州特有的装饰，用来遮挡猛烈的阳光。男人有时不戴帽，但南州女子的皮肤娇嫩，容易晒伤，她们出门可以不戴金簪，不要银镯，也不能没有海珠罩。富贵人家会用珍珠玉石金银做珠帘，穷人家会用彩色石头或贝壳做珠帘，精美漂亮，争奇斗艳。
屠长卿原本对此嗤之以鼻，感觉都是麻烦，他小时候为了变黑，每天正午都在院子里溜达，奈何折腾了好几年，怎么都不黑，被姐姐们笑了许久。
南州人就是娇气，晒太阳多好啊，晒出健康肤色才是美人。西州人不喜欢矫情，经常嘲笑戴海纱帽和海珠罩的人是大头傻子。
屠长卿昂首挺胸地排在队伍里，纵使被太阳晒得越来越热，越来越难受，也咬紧牙关，坚决不给西州爷们丢份。他回头看见宋宣，已经蹲在旁边的小贩那里讨价还价买帽子了……
南州规矩多，但对外地人比较宽容。
她先试了海珠罩，嫌珠帘挡眼睛，又试了海纱帽，嫌弃帽檐太大，戴着不舒服。小贩见多了挑三拣四的外地人，非常精明地给了她一顶孩子用的海珠帽，帽子稍微小一点，帽檐的贝壳珠串很短，长度和薄纱差不多，看起来十分漂亮，走动时不会碰撞，没有声音。
宋宣满意了，她戴上斗笠，回过头问：“长卿，你不买？”
这女人选的斗笠，该死的好看，晃晃****的小贝壳，垂在额前，带来海岛的风情，不减飒爽，多了几分娇俏。
屠长卿内心在挣扎。
太阳越来越烈，晒得睁不开眼。
宋宣挑了顶差不多款式的海纱帽戴他头上，遮挡住毒辣的阳光，笑嘻嘻道：“好看。”
屠长卿感到阴影笼罩，头脑一片清凉，他握住帽檐，不安道：“你会不会……觉得我很娇气？”
宋宣心直口快：“你本来就娇气。”
屠长卿赶紧要把帽子拿下来。
宋宣一把按住：“我喜欢你的娇气。”
屠长卿愣住了。