宋宣直接了当：“句家逼迫？”
句富贵勃然大怒：“胡说八道！”
身为句家人，他有荣耀感，绝不能接受任何诋毁家族的话语，母亲必会澄清误会。然而，他气势汹汹地跳起身，用手指指着宋宣的鼻子，等了许久解释，母亲都没有说话。
他回过头，茫然地问：“娘？”
句八夫人不安地扭着手指，细若蚊鸣道：“我是句家宗妇。”
按照族规，她不能说宗族的坏话。
宋宣推开面前的傻子，鄙夷地教育：“句家是观海城的天，你爹在句家是有身份的人，除了宗族里的人，谁能强迫他做不愿意的事？”
南州宗族大于天，重于命。
每个族人都可以为宗族赴死。
句富贵终于明白过来，脸色铁青。
他掰着手指开始算族里能命令父亲的人，句八爷从不出海，只是擅长经营，又把儿子们安排去外地，所以在家族里地位不算高，头上还有族长和许多长老。族里对句八爷也不错，叔叔伯伯都很亲切，句富贵冥思苦想，想了大半天都想不出谁是坏人。
众人不敢为难他的脑子。
句八夫人深居简出，从不和外男打交道，她也不清楚丈夫在族里的关系，但是丈夫给过她一些后手：“我虽不知谁是坏人，但是八爷曾告诉我，族里谁是可信之人，若是他出事，我和富贵可以托付这些人。”
她念出几个名字，是些族里的小人物，包括赌场的荷官，曾受过句八爷恩惠，愿意为他赴汤蹈火。
屠长卿把名字一一记下。
……
夜深人静，烛火通明。
句八夫人绞尽脑汁，再说不出什么有用的线索。她起身告退，带着婢女们去安排句八爷“活着”的假象。
族人皆知她柔弱，只要她神态如常，不露悲伤，便能信了一半。她再安排让“丈夫”送些有趣的礼物，筹办给小儿子相看媳妇的宴会等，府里忙碌起来，至少能把真相拖延数日。
屠长卿以中州来的先生名义，被安排住进句富贵的院子，教句富贵“读书”。宋宣则是作为先生家眷，住进早已出嫁的大女儿的院子。那个院子位置僻静，靠近街道，句八夫人安排心腹婢女伺候，方便她暗中行动。
句富贵强迫自己忘了“宵禁”，他找了套自己没穿过的锦绣长袍，去母亲的库房挑了几件南州常见的红宝石珍珠配饰，然后交给宋宣，让她带给乔小船。
句八夫人细心地把软尺和针线包也放进去，叮嘱：“衣服尺寸若是有差，让她自己修改，若是手艺不行便量了尺寸给我。富贵人家的少爷，衣服不能不合体。”
宋宣点头称是。
她把东西打成个包裹，背在背上，趁着夜深人静，再次跳出窗外。熟门熟路地翻墙过巷，绕过海神殿，施施然向宣华神殿跑去。
宣华神殿门口的封条依旧，里面一片黑暗，忽然，神殿里传来几声轻轻的猫叫，然后是重物砸落的声音。
这猫的叫声，好生熟悉。
乔小船在气急败坏地低声哭泣：“你这只蠢猫，惹大祸了。”
宋宣翻进神殿，借着一点月色，看见乔家那只喜欢打架的金丝虎猫，不知怎么找来这里，神台上满地狼藉，灰尘里猫爪印凌乱，似乎从墙角荒草的破洞里钻进来，在这里和别的猫又打了一架，两只猫气势汹汹，横冲直撞，肆无忌惮。
破旧的宣华神像是泥塑的，底部有处不稳，竟被两只猫撞倒，乔小船拼命想拦，但力气不足，越拦越糟糕，结果神像彻底翻倒，摔成两段。
宋宣愣住了：“这是？”
乔小船早已吓得六神无主，她回头看见宋宣，眼泪汪汪道：“姐姐，我不是故意的。”
闯祸的猫在毫无廉耻心地舔爪子。
宋宣从围墙跳下，走到断裂的神像前，用手把碎片拨开。
神像内部，露出一截枯骨。