句富贵想起总和父亲吵架的自己，鼻子又开始发酸。他沉默地低下头，十分后悔和父亲的最后一次相处，是不欢而散。
句八夫人温柔地拉过儿子，替他拭去眼角的泪花，长叹一口气：“身为枕边人，虽然你爹什么都不说，但我隐隐约约能猜到些事情……他在做亏心事，害怕报应，所以经常去海神殿施舍钱财。”
句富贵震惊：“是赌场吗？我看爹不开心，跟着在赌场里看了半个月场子，没发现什么特别的事情。”
“更早前就开始了，”句八夫人摇头道，“所以，他把你的哥哥姐姐们都送去远方，不愿他们留在观海城。唯有你……没什么大出息，反而让他安心，可留下来陪伴爹娘。”
句富贵能把所有事搞砸也是本事，蠢笨顽固，不会变通，观海城里没有任何人敢对他委以重任，也碰不到什么秘密。
句八夫人又道：“最近，他整夜整夜地睡不着，总是唉声叹气，似乎遇到天大的难事，他说想让我和富贵去中州找长子散心，过一年半载再回来，后来不知怎么又放弃了。”
句富贵皱眉：“我怎么没听爹说过？而且我爹能放心你的身体？中州那么多拐卖抢夺女人的恶棍，他不怕娘在路上遇到危险吗？”
宋宣问：“拐卖？”
句富贵骂道：“南州的女人很值钱，外地人便来欺骗拐卖，甚至抢夺掳掠，经常有落单的女人失踪，生死不知，所以我们的女人很少独自出门，出门需要男人陪同。”
丹城的民风淳朴，偶有卖儿贩女的事件，都是虎狼家人或外来的恶棍团体所为，卖不了几个钱，所以很少有大规模的拐卖事件。
宋宣不太明白“值钱”的意思。
屠长卿解释道：“中州地广，每个城市的风气都不同，但是很多地方都流传着一句话，‘西州门房南州婢’方是富贵人家的体面。
西州门房是指用西州男人来守门，西州的男人身材高大，魁梧壮硕，站在门口显得威风。南州婢女容貌秀丽，性情温顺，适合跟随在主人身侧。所以这两种人，在人市里价格都很高昂。”
句八夫人补充道：“南州的女子大多皮肤细腻，娇小柔弱，擅长歌唱，而且寿命短暂，总会凋零在花期未尽时，没有反抗的力量。所以……也是青楼里最受欢迎的货物。”
乔小船曾被收养，便是想卖去青楼。她的容貌在南州女子里不算出色，但养上几年依旧有重利可图，幸好罪女的身份帮她逃过一劫。由此可见，财帛动人心，每个南州女人都是行走的钱罐子。
南州许多特别的风俗由此而来。
婚嫁重彩礼，女子出嫁不归家，生儿高兴生女也高兴，若是夫婿去世时儿子未成年，女子需带着孩子改嫁给夫家族里的叔伯兄弟等等，确保族里财产不外流。经常可以看见三十岁的嫂子嫁给十四岁的小叔子，或是十八的侄媳妇嫁给四十的伯叔之类的奇怪事情。
所以，在很多中州老学究的眼里，南州和西州一样，都是不知廉耻，没有伦常的蛮夷之地。
宋宣颔首，表示了然。
她问：“观海城的女子失踪多吗？”
句富贵摆手道：“不多，我们这儿的人有钱，城主治理有方，很少恶性事件。多数都是风灾后无力修缮，家人受伤，女儿自卖的，都是心甘情愿，没有半点强迫，偶尔还有些烂赌鬼卖女儿还赌债，但我爹接手后，这类事情也不多。”
南州家族观念重，一般不卖女儿。一来有穷穷草饼，养孩子花不了几个钱；二来女儿从小织布绣花就能挣钱，出嫁时还能收笔很厚的彩礼。
但他们没有积蓄的习惯，遇到大的灾难就只能看运气了。
句八夫人迟疑许久，小声道：“富贵年纪小，有些事没经历过。我记得……二十多年前，前城主还在的时候，城里经常有女子失踪，甚至城外的偏僻村庄里，还有整村出事，男人全部遇难，女人全部失踪……当时，风声鹤唳，人人自危，女人都不敢出门。”
句富贵嗤道：“都是老黄历，就我娘还记得，总在姐姐们耳边念叨，耳朵都要起茧子了。”
“不管多少年，我都忘不了，”句八夫人哀伤道，“我闺中的手帕交，谢家二娘子就是在去海神殿的路上失踪的，谢家找了许久，都没有结果，我为此事患上心疾，难以释怀，你爹帮我查过许久这事，没有结果……”
句富贵迟疑：“谢二娘子？我好像在哪里听过？对了，是句老狗喝醉时提起，说当年谢二娘子和娘亲一起并称观海城双姝。”
句八夫人叹息道：“我远不及谢二娘子，只是我出身曲家，族人出息，众人抬举罢了。”
当年曲家和句家是观海城里势均力敌的大族，常有通婚，其他小家族都依附生存。但前任城主去世后，曲家落势，不少族人远走他乡发展，把观海城让给句家。
句八夫人歉意道：“抱歉，听我说了些陈年旧事，二十多年，我早已……不抱希望了。”
时间久远，感觉和现在的事情关系不大。她被丈夫保护得太好，心思单纯，没经过太多的痛苦，这是唯一的心结，遇到人总忍不住啰嗦几句。
众人表示理解。
句八夫人转过心思，仔细想了一会，小心翼翼地说：“我家八爷胆小怯懦，处处谨慎，他擅长做生意，挣钱的门路多，没必要做亏心事……若是他做了不好的事，定是被迫，不得不做，我，我……”
她支支吾吾，半天不敢说出口。