屠长卿一直念及宋家是宋宣的母族，和屠家关系紧密，为维护颜面从不说坏话。如今看见宋宣蠢蠢欲动，想起她在南州的前科累累，心下大乱，苦苦相劝：
“你别乱来，宋家在西州掌管军权，铁面无情，宋家人个个都是六亲不认的主。我娘说过，现在的宋家家主——也就是你奶奶，当年亲手杀了违背军规的亲弟弟，谁求情都不好使。”
西州人护短，若有亲人犯下大错，只要没造成严重后果，都会争取送矿山做苦工或终身监禁。
宋家家主杀弟是几十年前的事，宋家将此案细节全部封禁，真相不得而知。唯一确定的是，宋家家主是在杀死亲弟弟后，突然得到家族认可，成为继承人。
屠长卿感叹道：“我娘也不理解。她那时还小，曾在宋家见过那对姐弟。两人相差五岁，一起长大，感情深厚。她说宋家主的弟弟是个性格开朗的少年，天赋出众，勤奋好学，很招人喜欢。
他出事时刚满十七岁，按西州习俗尚未成年……所以熔山里说得上话的世家，和宋家相熟的友人，全都去轮流劝说，希望看在孩子年幼的份上从轻发落，但无济于事……”
宋宣惊叹：“我奶够狠啊。”
她自诩心狠手辣，但对亲朋好友或老幼都会留半条性命，顶多折腾得死去活来。
屠长卿赞同：“按辈分，他是你小舅爷爷，若是没死，应该是他照顾你，说不定还要给你换尿布。”
宋宣想象那场景，忍不住捧腹大笑。
屠长卿趁热打铁强调：“宋家族谱和史料里记载过很多类似的事。他们性格严肃，不苟言笑，我们小孩都害怕……你千万别招惹。宋家无弱小，你奶奶、姨妈、舅舅和表哥表姐们，个个都是杀人不眨眼的顶尖高手！”
宋宣点头如捣蒜：“好的。”
屠长卿怕说得太狠，又安慰道：“宋家守规矩，只要你不违反熔山城律法，他们就不会动手。你先跟我回家见娘亲，她可喜欢你了。到时候让她安排你回宋家的事，宋家总会给屠家面子。要是老宋家欺负你，你就做老屠家的人，我来对你好！咱们一起抛弃那群没眼光的……”
他边走边碎碎念。
宋宣故意落了两步，走在他身后，抬头看了眼钢铁城墙上的守备军队，饶有趣味道：“嗤，有意思。”
……
张大猛带着南州众女在熔山城的城门处告辞，他们急着去城防所接受审查，办理担保、定居和经营的手续。
屠家在同意宋宣和屠长卿的亲事时，已给宋宣登记了身份。屠长卿在熔山也颇有名，大家都知道西州第一的炼器世家出了个分不清矿石和炉火的笨少爷，手无缚鸡之力，长得特别白，白得能发光，性格还娇气……
反正不是好名声。
众人不敢当面招惹，全靠他有四个漂亮又强悍的姐姐，是许多男人心里的女神，既怕被他姐姐打，也怕被他姐姐的追求者打。
两人顺顺当当地穿过钢铁之门，进入熔山城。
熔山城里的街道很规整，房屋皆是高楼，低的两三层，高的十几层，风格怪异，色彩缤纷。
路边的孩子在玩机关做小的乌鸦，铁皮和木头做的美人在高台跳着诡异的舞蹈，双目失明的老人牵着有钢铁假肢的大狗，到处都是奇奇怪怪的店铺，奇奇怪怪的风格……仿佛在彰显自己的独特个性。
男人多数在矿山和矿场干活，晚上才回家，白天的熔山城里，打铁的、搬货的，赶车的、巡逻的……都是女人，偶尔有几个男人出现，都是家里负责照顾孩子的舅舅或舅爷。
西州盛产虎孩子，看孩子不是一件容易的活。舅舅们需拿着棍子，虎视眈眈，时时提醒，处处警惕，就像看管狼崽子一样看着孩子群，但凡走神，他们就能搞出花样百出的事情来。
宋宣没走多远，就看见几个虎孩子爬到高楼上，有男有女，腰间都挂着绳索往下跳，好像是比试胆量。其中有个孩子的绳子没拴好，一头砸向店铺的屋顶。
孩子没事，屋顶塌了。
店主气得在门口骂骂咧咧，孩子的舅舅年纪尚轻，似乎刚接手这摊子事，有些手忙脚乱。他匆匆找来，一边教育自家孩子，一边向店主赔钱道歉，刚处理完这桩事，回头发现，其他的孩子都不见了。
他手里拎着虎孩子，孤零零地站在街道中心，寒风卷起枯叶，在他空****的头上飘了几圈，表情看着既绝望又可怜。
宋宣又走了几步，看见茶馆里，有两个六岁的孩子在吵架，吵得面红耳赤，谁也不肯让步。周围有群大孩子在围观，不断煽风点火，看热闹不嫌事大。
女孩高声叫道：“我娘说，豆花该放红糖和蜂蜜！”
男孩大声反驳：“我娘说，豆花就该放辣酱汁！”
女孩：“我娘是对的！”