西州男女择偶，以高大强壮为美。
他们喜欢打架、切磋、比赛，也是为了展示自己的力量和雄壮，吸引异性的关注。
绫罗听君一席话，大梦初醒，只觉二十年的日子白活了。她虽丢了“美人”的头衔，失去男人的追捧，但不知为何，感觉不错，异常安心。
“打……打架？”马寡妇生性懦弱，受过不少磋磨，能在姐妹的帮助下离开南州已耗尽平生勇气。她害怕地搂着女儿，颤抖着问，“他们会不会欺负人？若……若是打我就算了，不要打我孩子……”
屠长卿尚未开口。
“什么？打你？还有这等好事？！”张大猛来把修好的储物法器还给屠长卿，恰好听见半句，不假思索地叫了一声，把马寡妇母女吓成了鹌鹑。
她自知失言，赶紧指着宋宣解释道：“若是像她这样看起来不好惹的，确实要担心——有些爱惹事的虎孩子，到处挑事找人切磋。若是你们这样的，只要高喊一声‘救命’，左邻右舍、路过男女，但凡有不抄家伙冲来救你们的，算我输！”
屠长卿见她们听不懂，补充道：“在西州，仗义扶弱是天大的好事，会被神殿记入功德册，当众唱名，呈献给祝女娘娘，是十分荣耀的事。不仅会被家族奖励，还能成为母亲的骄傲。
所以大家都抢着见义勇为。可惜西州人一生要强，很少求救；若是身强体壮，也不够资格做扶弱对象，所以机会难寻……”
张大猛做惯生意，两眼发光地看着姑娘们，像发现了新宝藏，期待道：“小燕，你们的布行就开在我家隔壁吧！好姐妹一场，若是有不长眼的欺负你们，千万先叫我，别便宜了外人！”
“说的什么话？”何小燕气得直拧她，“还指望我们被欺负给你立功？你就不想点好的吗？”
张大猛装模作样地讨饶。
众女忍不住露出笑意，皆放下心来。
屠长卿确认储物空间已能打开，高兴地从里面拿出储存的中州美食邀请大家品尝，随后与张大猛一起说了许多趣事：
“吵架可以骂人，但不能骂对方的娘，否则西州人会玩命。”
“虽然西州和南州有旧仇，但你们不惹出众怒，没人会追查。其实大家看得出南州人，奈何你们的布料和裁剪太漂亮了，宁愿装糊涂。”
“西州孩子的名字和其他地方不同，讲究母赐姓，舅予名，按年龄排序，没有男女之分。比如王家，叫王保哥的是个小女孩，叫王爱妹的是个彪形大汉；铁柱铁蛋可能是女名，牡丹芙蓉也可能是男名，外地人搞不清楚经常闹笑话。”
“你们若不习惯对外说名字，可以把南州的名字当家里的乳名，再起个对外的新名字。”
“西州不需要结婚，但可以谈对象、生孩子。你们若是有心，也不会找不到对象——熔山外围就有不少混血或外地来定居的男人，也有只看钱的男人，可以请西州姐妹介绍……”
“西州没有花楼，男女找不到对象都是自己的问题。我弟经常抱怨说世道不公，现在的女人都看脸，英武俊美的男人随便换对象，还有姑娘追着抢；他个子矮长得丑，怎么努力都没人要。
他恨女人不拜金，至少钱财还能挣，容貌却是娘给的……不提了，幸好我弟入赘去了，弟媳妇眼瞎心盲还不嫌他蠢，否则老张家还要丢死个人……”
“大猛姐，你别这样说二猛，他……他人品挺好的，就是矮点、笨点……留些面子。”
“咱们西州的男人高大、强壮、能干！长得好，还爱干净，会打扮、会哄人，女人试过都说好！经常有中州的寡妇、贵妇或富婆来勾搭借种，租房子住段时间。有些眼皮子浅或家境贫寒的，愿意和她们谈短期关系。”
“大猛姐，男人就算不够强壮也……也是有人要的。你别说这些羞死人的荤话了，换个话题。”
“好好，现在有些虎孩子无法无天，竟在大街上跑铁甲兽横冲直撞，你们看见就躲远点，把相貌记下来，去门口挂着红牌子的检察台投诉，让这群小混蛋被母亲或舅舅抓回去抽鞭子。”
“……”
海船悠闲，旅途作伴。日日闲聊间，大家很快熟悉起来，说了许多趣事。
宋宣教南州姑娘们玩匕首，姑娘们教她用绣花针；张大猛悄悄拉着屠长卿问自家弟弟过得好不好，屠长卿也和她打听自家四姐有没有闯新祸。
欢声笑语，其乐融融。
海船进入西州海域，除了张大猛钓鱼时被巨鱼抽了一尾巴外，顺风顺水，一路平安。沿海峡转进运河河道，两岸悬崖峭壁间，白云深处隐约可见无数赤色山峰。
陡峭崖壁上搭建着长长栈道，通往矿洞。男男女女的采矿人互相呼喊着彼此的名字，熟练地用吊索和滑车运出矿石，送至山脚等待的铁甲兽背上。
矿洞里慢吞吞探出一只身形巨大的镇山甲，暗灰色鳞甲缝隙里布满矿山尘埃，它收起锋利的爪子，端庄地趴坐在洞口。采矿人们赶紧围上去，替它刷洗鳞片，供奉香果甜水。
“是山爷——”
“山爷出来了！”