屠长卿和张大猛举起手，兴高采烈地向庇佑矿山安全的灵兽行礼，表示西州人的敬意。
众女纷纷发出惊叹的呼声。
宋宣也抬头看了一眼，确认这种灵兽的性格温良，气息干净，不含一丝恶意，虽然体型庞大，鳞甲坚硬，但只会挖洞，从不攻击任何生灵。
她嘀咕道：“大大的身体，小小的眼睛，还怪可爱的。这种灵兽，真的怎么惹都不会生气吗……”
山爷敏锐地察觉危险，镇山甲一族的老祖宗们留在血脉里的恐怖记忆在苏醒。
它缓缓爬起身，用圆溜溜的眼睛四处搜索，低头看向海船上的人，然后用异乎寻常的速度，转过身，一头钻回山洞里，任凭矿工们千呼万唤，再也不肯出来。
屠长卿疑惑：“山爷怎么了？”
宋宣摊手：“不知道。”
海船沿着运河，又行了两天，岸边开始出现小村落。
西州人以火民自居，他们不擅长耕作，但擅长利用各种器械，木马铁牛在熔浆形成的岩壁间垦出一块块梯田，种植的是本地特有的烈焰小麦，色泽如火，颗粒巨大，产量比普通小麦多三倍，需要用铁石磨轮才能碾碎，是西州人的主粮。
宋宣好奇地问：“好吃吗？”
屠长卿解释道：“烈焰小麦磨成的面粉，比普通面粉更香，但有些干，不适合做馒头，只适合烙肉饼。等到了屠家，你想要什么，我都给你寻来，你想吃什么，我都给你做。”
宋宣高兴地点了点头。
屠长卿心里雀跃，他也是有未婚妻的人了。
他没处过对象，不知该做什么？想在身边找个参考的榜样。奈何老屠家的男人女人都不靠谱，大姐对自己要求高，端庄守礼，恨不得做圣人，二姐贪花好色，喜新厌旧，三天两头换对象，三姐是个闷葫芦，埋头研究，很少出门，四姐是个憨货，感情还没开窍。
舅舅倒是教过一些小手段，但他是美男子，哪怕什么都不做，经常有姑娘为他打架。而且屠家男人不结婚，他是第一个，没有文献参考……
屠长卿甜蜜地烦恼着。
……
海船转过几座山峰，熔山城忽然出现眼前。纵使旁人千言万语，都不及亲眼所见的震撼。
黑铁铸成的堡垒，巍峨耸立，固若金汤，带着沉重的压迫感，就像一条狰狞恐怖的钢铁巨蛇，盘踞在群山之间。铁壁之间，或明或暗，布置了无数机关和弩车，利刃寒光闪烁，就像一颗颗带着杀意的毒牙，随时择人而噬。
城墙上是身材魁梧的熔山守卫，穿着重重的玄铁甲，手持长矛，仿佛一尊尊没有感情的雕像，望而生畏。
熔山有无数炼器家族，技艺高超，高阶的武器和法器，随手可得。他们为了守护圣地，守护财富，不惜代价地设置阵法，布置机关，每个战士都被家族从头武装到脚，身上的法器不计其数，再加上钢筋铁骨，不畏疼痛，每个战士都能轻而易举以一敌十。
“这就是熔山？”宋宣震惊地看着城墙，表情难得露出一丝惊叹，“守卫可真多啊。”
“对，这是熔山，”张大猛自豪地介绍道，“是西州人用了五千年时间，数以万计的炼器大师，竭心尽力炼成的钢铁之城，它是世上最坚固的堡垒，是最伟大的奇观！”
每个西州人都以熔山为傲。
屠长卿期待地问：“阿宣，这是我的家乡，你喜欢它吗？”
宋宣神色凝重，似有烦心事。
屠长卿的笑意渐渐消失了，他想起城墙上的守卫将领，皆是讨厌的宋家人。或者，宋宣是想到了自己母亲，心里不好受。
他百般心疼，不知从何安慰。
“可恶！”
忽然，宋宣狠狠击了一下拳头，心有不甘，愤愤然道，
“此城的防御完美，像个铁王八，我竟看不出破绽！难，搞事太难了！不行，我不信这个邪！”
屠长卿：“？？？”