义仓前的喧闹散得比云快。
苏禾替刘阿婆理了理布包带子时，日头已偏到西山尖。
她摸了摸怀里被焐热的公文，那是秦小吏刚誊抄的义仓监查新制，墨迹未干，还带着松烟墨的苦香。
阿姐！苏荞跑得发辫乱颤，手里攥着半块被揉皱的纸，村塾李夫子今日上课，把苏稷的名字点了三回！
苏禾的手指在公文角轻轻一扣。
她记得苏稷昨日还说，李夫子总拿戒尺敲他课桌，嫌他背书时眼睛往窗外铁坊瞟。他说什么？
说苏大娘子只顾着摆弄田垄，倒把正经学问荒了。苏荞扁着嘴学李夫子的腔调，还说苏稷若再跟着铁匠耍锤子，便是废了读书种子。
田埂上的风突然凉了。
苏禾望着不远处自家院子——篱笆墙根下，苏稷正蹲在地上，用树枝在泥里画着什么，旁边王小铁举着块烧红的铁坯比划。
那是前日他说要改良的脱粒架，木齿间距总卡稻穗，俩孩子蹲在晒谷场琢磨了半宿。
阿姐，我昨日听见王媒婆跟张婶子说......苏荞的声音突然低下去，她说妇道人家管田管仓已是越矩，再教小子舞枪弄棒，成何体统。
苏禾蹲下来，替妹妹理了理被风吹乱的额发。
她想起今早陈三上的那顶青呢小轿，想起林砚说的金线暗记——王乡绅的手，到底伸到村塾里了。
去把你哥喊回来。她拍了拍苏荞的肩，再把灶上温的糖粥端一碗，王小铁该饿了。
苏稷跑过来时，手背上还沾着铁屑。阿姐，我和小铁算出来了！他眼睛亮得像星子，脱粒架的木齿要是改成前密后疏，稻穗过的时候......
稷儿。苏禾打断他，指了指院门口——林砚正抱着一摞书站在槐树下，月白衫子被风吹得翻起一角，林先生有话和你说。
林砚的书房飘着墨香。
苏稷盯着桌上摊开的《农器谱》，手指无意识地抠着凳沿。李夫子为何针对我？他突然问，声音里带着少年人特有的闷涩。
林砚放下茶盏，指节在书页上轻轻叩了叩：因为有人怕你。他抬眼时目光清亮，怕你用锤子敲出的道理，比之乎者也更让百姓信服。
苏禾倚在门框上，看林砚将一卷纸推到苏稷面前——那是她昨夜熬到三更画的《农具改良日志》，日期、工具名称、问题、改进思路、验证结果，格子画得整整齐齐。你每日在铁坊做的事，都记在这里。她说，林先生替你批注，我替你查田亩数据。
苏稷的手指抚过纸页上的墨迹，突然抬头：阿姐，你说读书是为了什么？
苏禾想起三年前，父亲临终前攥着她的手说要让弟弟识字；想起去年冬天，她跪在县衙求粮时，县太爷指着状纸上的别字冷笑农妇也配写状。
她蹲下来，与少年平视：读书不是为了写之乎者也，是为了把想做的事，说得明白，做得周全。
王铁匠的铁坊在村东头，风箱声终日呼嗒呼嗒响。
苏禾去的时候，王铁匠正抡着大锤砸一块烧红的铁，火星子溅得满地都是。苏大娘子这是......他抹了把脸上的汗，目光扫过跟在身后的苏稷。
想让稷儿跟着您学锻铁。苏禾从怀里掏出个布包，里面是半吊铜钱，这是三个月的束脩。
王铁匠的手顿在半空。
他儿子小铁从里屋探出头，脸上还沾着炭灰：爹，苏大哥前日教我算的木齿间距，今早试了试，脱粒快多了！