腊月的风裹着雪粒子往领口钻，苏禾哈着白气掀开糖坊门帘，棉鞋在青石板上蹭掉积雪，目光先落在墙根那排账本上。
林砚正用铜镇尺压平一张皱巴巴的运单，抬头时眉峰微蹙：扬州茶商第三批糖霜又晚了三日。
张二虎说过淮河冰面薄，船不敢行。苏禾解下围腰搭在椅背上，手指划过运单上的红批注——延误赔偿占了利润两成。
她屈指敲了敲桌角，可上回李石头走旱路，五天就把货送到庐州。
同样的里程，脚夫不同，结果天差地别。
林砚从袖中抽出张纸，墨迹未干的字里浸着冷意：我查过，安丰乡七成脚夫归赵疤脸管。
他抽三成佣钱，还总把老弱病残派给生客。他推了推磨旧的竹簪——那是他束发的唯一物件，要建自己的运输队，得先断他的财路。
苏禾盯着窗台上结的冰花，想起前日在驿站见的场景：赵疤脸揪着个小脚夫的衣领，铜钱劈头盖脸砸过去：谁让你接苏记的活？
老子的规矩你当放屁？那脚夫缩成虾米，裤脚还沾着苏记糖饼的芝麻。
她捏紧运单，纸角在掌心压出红痕：今晚在老周茶棚摆酒，请张二牛、李石头他们。
他们都是赵疤脸嘴里的刺头。林砚眼底浮起笑意，张二牛去年为多要五文脚钱跟他打了一架，李石头替生病的同伴顶班，被扣了半月工钱。他把新写的《运输契约》推过来，墨迹里混着松烟香，我加了按里程计酬，跑扬州一趟五十文，比行市多十文。
年终再分糖坊一成利润——但得完成全年无差的任务。
苏禾翻开契约，看到延误一日扣当日工钱的条款时，嘴角微扬：赵疤脸总说天灾人祸不担责，咱们就把责任分得明明白白。她抬头时，灶上的铜壶正咕嘟冒气，白雾模糊了窗纸，去把王阿婆的桂花酿搬两坛，脚夫们爱这口。
老周茶棚的灯笼刚挑起来，张二牛就掀帘进来了。
他裹着补丁摞补丁的灰布袄，腰间还挂着送糖饼时用的草绳——苏禾记得，那是他特意编来防糖渍渗包的。苏娘子。他搓着冻红的手，目光扫过桌上的酱牛肉和热酒，喉结动了动，您叫我来...莫不是又要送货？
先吃。苏禾给他斟满酒，酒液在粗陶碗里晃出金波，上回你送扬州那趟，糖霜一点没化，茶商特意写了信夸。她从怀里掏出张纸，在桌上铺平——是《运输报酬明细表》，墨迹浓淡不一，显然连夜抄了好几遍，你看，跑扬州旱路，单程五十文；要是能跟马帮搭伴，省三日脚程，再奖二十文。
李石头后脚进来，肩上还扛着半袋木炭——苏禾前日见他娘咳得厉害，托小七送了半袋去。
他把木炭搁在灶边，火舌轰地窜起来，映得他耳尖发红：苏娘子，我娘说您送的枇杷膏管用。
那是王阿婆的方子。苏禾夹了块牛肉推到他碗里，我今天找你们，是想商量个长远事。她指了指明细表上的年终分红，糖坊赚得多，你们也赚得多。
但得签契约，按月考核，要是有人偷奸耍滑...她顿了顿，目光扫过两人，赵疤脸能断你们的活路，我苏记也能给你们新饭吃。
张二牛的碗当地磕在桌上，酒液溅湿了明细表：我签！他抹了把嘴，眼里烧着火，上回给赵疤脸送盐，他说路远加钱，结果到地头又说盐包沉要扣钱。
您这表上写得清楚，跑十里多少钱，坏了货赔多少，比他那嘴靠谱！
李石头摸出怀里的布包，层层打开是个缺角的砚台：我替您跑外线。他指尖抚过砚台裂缝，我哥在庐州当书童，能帮着打听商路。