苏禾把算盘一合，目光扫过每个人：“张二牛，今晚去账房，把糖坊、油坊这三年的营收、成本、税单全理出来，精确到每担甘蔗的价钱。周掌柜，明日去城里，找你那在州府当差的侄子，问问其他县有没有一样的文书——要是只有安丰乡有，就是针对苏家。”
张二牛应了一声要走，又回头：“那小七怎么办？关柴房还是……”
“送县衙。”苏禾的声音冷下来，“但路上找两个稳当的庄丁跟着，别让他出事——赵员外要是想灭口，咱们就有证人了。”
周掌柜磕了磕烟杆：“大娘子是要留着小七当把柄？”
“赵文远协办。”苏禾指了指文书末尾，“赵员外能勾上礼部的人，咱们也得找自己的靠山。王小铁，明儿起田庄外围加两班巡逻，夜里点灯笼，别让人摸进来偷账本。”
王小铁攥紧铁钳：“我这就去安排。”他大步出门，门帘晃了晃，带进来一阵晚风，把桌上的文书吹得哗啦响。
林砚捡起被吹落的纸页，突然道：“你看这里。”他指着“地方义仓”四个字，“文书里说，凡捐粮超百石者，可申请义仓资格，商税减免三成。”
苏禾凑过去，眼睛一亮。
义仓她知道，是官府备案的民间粮仓，灾年开仓放粮，平时能免税——去年隔壁县陈大郎捐八十石粮，得了“义民”牌匾，税钱少交两成。
“咱们庄子存着三百石稻谷，”她掰着手指头算，“捐一百石出去，剩下的两百石够撑到秋收。税钱减免三成的话，糖坊省九贯，油坊七贯，刚好补上修水渠的钱。”
“可申请义仓要县衙主簿批文，”林砚皱了皱眉，“主簿周明远最是古板，去年陈大郎送了半扇猪肉才说成。”
苏禾摸出帕子擦了擦算盘，嘴角勾出点笑意：“周主簿不是爱听戏文吗？前儿小荞绣了对百子图的扇面，正好送他。明早你去请他来庄上，就说苏家想捐粮建义仓，顺便问问商税调整的事——他要是肯帮忙，往后义仓的粮，优先拨给县衙的粥厂。”
周掌柜一拍大腿：“妙啊！周主簿最在意政绩，义仓要是成了，他脸上有光，自然乐意帮忙。”
张二牛挠了挠头：“可赵员外那边……”
“他能用官势压，咱们就用规矩破。”苏禾把文书折好收进袖中，烛光照得她眼睛发亮，“义仓是朝廷鼓励的好事，他赵文远就算在礼部有人，也不能拦着百姓行善。”
众人面面相觑，周掌柜的烟杆停在半空，张二牛咧开嘴笑了，王小铁在门口探个头：“大娘子，我这就去换巡逻的人！”
夜色渐深，堂屋外的桂树被风吹得沙沙响。
林砚望着苏禾的背影，见她又翻开账本，烛火在她发间跳跃，像团怎么也吹不灭的火。
他知道，这一夜注定要熬到天亮——礼部文书里的刀光剑影还没消，可苏禾已经攥紧了破局的钥匙。
只是，当庄丁骑马去请周主簿时，谁也没料到，这看似周全的计划里，还藏着一枚关键的棋子——而这枚棋子，将在明日的茶盏里，掀起更大的波澜。