到时候佃户、里正、商队都能说话，真要有风吹草动——他指节叩了叩算盘框，咱们的声音，就能盖过他们的。
院外传来梆子声，是二更了。
苏禾抽回手，却把算盘往林砚那边推了推：后半夜把骨干都叫到堂屋。
刘叔管着庄里的壮丁，周婶管着灶房和绣坊，还有邻村的王猎户...得让他们知道，这不是田庄的事，是咱们所有人的命。
子时三刻，堂屋里的桐油灯结了七次灯花。
苏禾站在八仙桌前，算盘在烛光下投出细长的影子：头一条，进出庄子的人都要登记。
挑水的、卖货的、走亲戚的——姓名、去处、时辰，一样都不能漏。她扫过众人紧绷的脸，刘叔，你让壮丁轮班守门，钥匙归你管。
中。刘叔拍了拍腰间的铜钥匙串，我让狗剩子把旧账本翻出来，明儿就刻个登记的木戳。
第二条，账目必须双人核对。苏禾摸出两个泥封的木盒，周婶管银钱，阿稷管粮米，你们俩对完账，要在契纸上按两个手印。她看向缩在墙角的弟弟，苏稷立刻坐直了，眼睛亮得像星子。
第三条...苏禾顿了顿，从袖中摸出张画满符号的纸，重要的信要这么写。
东头的稻子熟了是说粮商到了，西头的瓜裂了是说有麻烦——这些暗号，只传给信得过的人。
周婶搓着围裙角：那要是有人套话...
套话的人，就给他们听南头的枣酸了。林砚突然插话，这是咱们编的假消息，真真假假混着来，他们反倒摸不着底。
众人哄笑起来。
苏禾望着这些被雨水打湿又烤干的脸，突然想起三年前那个蹲在田埂上数星星的自己。
她摸了摸怀里的算盘，包浆被体温焐得温热——原来所谓立规矩，不是砌道墙把人关在里头，是让墙里的人都学会砌墙。
散会时天已泛白。
苏禾刚要回屋，院外突然传来扑棱棱的响动。
她抬头，见屋檐下的竹笼里落了只灰鸽子，腿上绑着个油布小包。
拆开的瞬间，她的呼吸顿住。
信纸上的字迹歪歪扭扭，像是故意掩饰：赵家去年买通漕运张都头，往粮船里掺河沙，又把好粮囤在南仓...证据在第三船的底舱，舱板下有个铜匣。
苏禾捏着信纸冲进账房。
她翻出近三年的漕运记录，又比对了赵家的购粮契，越算越心惊——原来那些说漕运受阻的灾年，都是赵家故意把好粮藏起来，再把掺沙的坏粮当赈灾粮发！
阿姐！苏荞举着个粗布包裹跑进来，门房说有个穿青衫的官差要见你，说是州府新来的录事...他说他姓周。
苏禾把信纸塞进铜匣，又在上面压了本《齐民要术》。
她望着窗外渐亮的天色，听见自己说：请他去前院喝茶。
竹笼里的灰鸽子扑腾了两下，振翅飞向晨雾。
远处传来打更人的吆喝：天干物燥——小心火烛——可这一次，苏禾摸着算盘上的算珠，只觉得心里亮堂得很。
她知道，真正的算珠，才刚拨到第四档。