宣纸上的“监察试点”四个字还带着墨香，苏禾的指尖刚抚过“御史台”那枚朱砂大印，院外便传来阿竹急促的脚步声。
“大娘子！”阿竹的布裙沾着草屑，发辫散了半绺，“东头老槐树底下，周乡约把三服内的老族人全叫去了。”她喘着气，手指绞着帕子，“我听张婶说，周乡约拍着桌子骂‘女子主政成何体统’，还说要恢复士绅轮流坐庄的老规矩。”
案上的茶盏“咔”地轻响——是林砚捏得太用力。
他刚卸下行囊，月白衫子还带着旅途的尘土，此刻眉峰紧拧：“前日在京城，范公幕僚特意提过，新政虽倡自治，却反复强调‘须合礼法’。周文远这是要拿‘女不主外’的旧规做刀子，先破你的根基。”
苏禾的指甲在桌沿掐出浅痕。
她想起上个月周文远来讨田契，说要替侄子置娶亲地，被她以“佃户优先承种”顶了回去；想起半月前义学开课，周文远的孙子没挤上名额，他甩袖骂“泥腿子也配读书”。
原来那些阴恻恻的眼神，早攒成了今日的局。
“李书生！”她提高声音，后堂立刻转出个青衫少年，怀里还抱着半卷未抄完的《宋刑统》。
“把前日整理的《新政基层自治摘要》再誊三份，重点标‘乡约可自行议定’那几条。”苏禾从抽屉里摸出块碎银塞过去，“拿笔墨去祠堂，找阿秀刻蜡板，天黑前要贴到各巷口。”
李书生应了声，跑出去时撞翻了条凳，林砚弯腰替他扶起来，目光却始终锁在苏禾脸上：“需要我去说动几个老学究？”
“不用。”苏禾摇头，手指无意识地摩挲着腕上的银镯——那是母亲临终前塞给她的，“老族人认的不是道理，是实惠。”她转身翻出个蓝布包袱，里面整整齐齐码着一沓契约，“去把阿毛他们叫来，再备两筐新摘的莲蓬。”
日头偏西时，苏禾带着阿毛和三个识字的学童出了门。
第一站是村东头张婶家。
竹门虚掩着，张婶正蹲在院里剥毛豆，见她来，手忙脚乱要起身：“大娘子快屋里坐，我那糟老头子砍了半担柴，这就温酒去——”
“婶子坐着。”苏禾按住她的肩，阿毛已经把莲蓬倒在石桌上，“今日不是串门，是来问句话。”她掏出张写满字的纸，“去年秋里，你家租种五亩地，按阶梯分成，交完租子剩了一石八斗粮，可对？”
张婶眯眼瞅着纸上的数字，嘴角咧到耳根：“对！对！我家那口子还说，要搁从前老规矩，得交两石五！”她忽然压低声音，“周乡约今日说要改回‘主七佃三’，大娘子，可不能由着他啊！”
“所以要婶子帮个忙。”苏禾把笔塞进张婶手里，“在这行画个押，就写‘阶梯分成让我家吃饱饭’。”张婶的手直抖，墨点在“饱”字上晕开个圆，倒像朵小莲花。
第二户是村西头王伯家。