祠堂外的青石板被日头晒得发烫，铜铃声碎在风里时，苏禾正低头摩挲田册上的朱印。
那抹红像团小火，烧得她掌心发紧——这是她熬了三个旱季、两个涝年才焐热的印章，如今还没焐透，便有新的变数撞进眼来。
青呢马车停在祠堂台阶前，车辕上的铜铃还在轻颤。
苏禾抬眼时，车帘被一只戴玄色云纹手套的手掀开，露出半张保养得宜的脸。
那人约莫四十岁，眉峰微挑，眼尾却堆着笑，像春末的池塘，水面温驯，底下藏着暗礁。
苏大娘子？来者扶着车夫的手下车，官服上的鹘鸰补子在风里晃了晃，本官陈怀章，御史台督查使。他声音里裹着京腔的圆润，目光却扫过祠堂前拥挤的人群，最后落在苏禾腰间的钥匙串上，早闻安丰乡出了位能掌田庄的奇女子，特来瞧瞧新政施行得如何。
人群里起了些细碎的议论。
苏禾听见孙婉娘在身后抽了抽鼻子，李书生的笔杆在纸卷里戳出个洞——他们都记得林砚昨夜在灶房说的话：陈怀章三年前去过滁州，那里的青苗法试点刚冒头，便被他以扰民为由压了下去。
陈大人远来辛苦。苏禾把田册往臂弯里拢了拢，钥匙串撞在册页上，叮当作响，先请用盏茶？她余光瞥见林砚从人群后挤出来，青布衫洗得发白，却站得笔直，像棵立在田埂边的老槐。
陈怀章的目光在林砚脸上停了一瞬，忽然笑出声：不急，既来考察，自然要实地看看。
苏大娘子可愿领本官逛逛？
田埂上的稻穗正抽着新浆，风里飘着清冽的青稻香。
苏禾走在前头，陈怀章跟在三步开外，陆通判自觉落在侧边，像道沉默的墙。
孙婉娘带着几个少年跑在田垄间，举着竹板喊：这是三年前苏大娘子带人挖的排涝渠！这边种的是改良后的占城稻，比普通稻子多收两成！
陈怀章蹲下身，指尖捻了捻稻叶上的水珠：苏大娘子年纪轻轻，倒比许多老农更懂田事。他声音里的笑意淡了些，只是......他直起腰，目光扫过远处正在打谷的农妇，女子抛头露面掌田庄，终究不合礼法。
苏禾脚步一顿。
她想起去年春涝，周文远带着族老堵在村口，说女子不能动锄头坏风水，是她带着弟妹在泥里泡了三天三夜，挖通最后半里渠道；想起前年冬荒，粮铺囤粮抬价，是她翻出《农桑辑要》里的腌菜法子，带着妇人们腌了满院的萝卜白菜，才没饿坏一个孩子。
陈大人可知，三年前这田庄有多少户卖儿鬻女？她转身看向陈怀章，日头正照在她脸上，眉眼里的光刺得人睁不开眼，去年涝灾，庄子里没饿死一个人；今春虫灾，每亩地多收了三十斤——这些，是礼法能给的？
陈怀章的嘴角抽了抽，正要说话，陆通判忽然插话：苏娘子说的是实话。
庆历二年条令明言能者居之，她掌田庄，符合圣意。他摸出怀里的《江淮赋税志》，封皮被翻得发毛，这册子上记着，她开的五条渠，让周边十里地的水患少了七成。
陈怀章的目光在陆通判腰间的银鱼袋上转了转，没再接话。
日头偏西时，一行人回到祠堂。
孙婉娘早带着人摆好了宴席：新米熬的粥，腌得透亮的酸黄瓜，还有两盘蒸得雪白的米糕——都是庄子里最常见的吃食。
粗茶淡饭，委屈大人了。苏禾替陈怀章布了碗粥，米香混着木柴的烟火气漫开来，庄子里的人都说，这粥比三年前稠多了。
陈怀章端着碗，却没动筷子。
他扫过墙上贴着的《自治条例白皮书》，目光落在佃户分成那一条上：苏大娘子定的规矩倒是周全。