小荞抱着纸堆往长凳上爬：“我来分纸！阿姊说要让每个庄子都有一张！”
苏禾又从柜里取出另一摞纸，封皮上写着《农法百问·节选》。
她翻到“开渠避涝”那页，指给站在最前头的王二牛看：“你拿这叠去张家庄，给你爹说，按里头的法子挖渠，今秋涝灾能少淹三成地。”
王二牛攥着纸，指节发白：“苏娘子，我爹昨天还说赵家的人来……”
“赵家的人？”苏禾声音陡然冷了，“你且去，若有人拦着撕纸，便来寻我。”她扫过满厅的孩子，“都记着，咱们誊的不是纸，是命——是让往后种粮的人，不用再跪在地头求豪绅开恩的命。”
赵小五的下榻处飘着沉水香。
杜知秋站在雕花木门前，青衫下摆沾了晨露，却不肯踏进门槛半步。
“杜县丞这是？”赵小五斜倚在罗汉**，手里转着个翡翠扳指，“来替苏娘子说情？”
“赵某，你状告苏娘子勾结朋党，可拿得出实据？”杜知秋直截了当，“前日公堂上的伪契，已经露了马脚。”
赵小五突然笑了，扳指在案几上敲出清脆的响：“实据？我自然有。”他摸向腰间，却摸了个空——那枚虎纹玉佩，还在苏禾那里。
杜知秋盯着他骤变的脸色，心里有了数：“你若再纠缠，怕是连令尊捐粮的善名都要搭进去。”
“我赵家在州府经营二十年！”赵小五猛地站起来，茶盏被撞得叮当响，“你当我背后没人？告诉你，我表舅在……”他突然顿住，眯眼盯着杜知秋，“你套我话？”
“不敢。”杜知秋后退半步，“只是提醒赵公子，裴大人最厌党争。”他转身要走，又似随意道，“对了，林先生今日去了州府，递了些有趣的东西。”
门在身后“砰”地关上。
杜知秋摸着袖中被冷汗浸透的字条——赵小五方才说漏嘴的“表舅”二字，足够让他去查一查，究竟是哪位京官的亲戚在搅这潭浑水。
三日后的公堂，日头晒得青瓦发烫。
苏禾站在阶下，能听见自己心跳撞着肋骨的声音。
林砚站在她右侧，肩线绷得笔直，像株立在风里的青竹。
裴大人的惊堂木“啪”地落下。
赵小五踉跄两步，扶着案几才没栽倒。
“经本使核查，所谓‘苏林勾结朋党’一事，所有密信签发时间均与指控时间不符。”裴大人声音如冰，“证据不足，不予立案。”
堂下炸开一片议论。
苏禾看见张家庄主冲她竖大拇指，李家庄户拍着大腿笑，连钱掌柜都偷偷朝她点头——他儿子新挖的池塘，前儿刚打了一网鱼。
“至于伪造田契、诬告良善……”裴大人目光扫过瘫坐在地的赵小五，“已移交大理寺。”
赵小五突然扑过来，被衙役一棍子拦在阶下。
他望着苏禾，眼睛红得像要滴血：“你等着！我赵家不会……”
“带下去。”裴大人挥了挥手，又转向苏禾，“苏大娘子，随本使去后堂。”
苏禾跟着裴大人穿过游廊时，听见外头有人喊：“州府来车了！”她回头望了眼，只见两匹黑马拖着青呢小轿冲进衙院，轿帘被风掀起一角，露出半枚镶红宝石的腰牌——那是转运司的标记。
午后的阳光突然变得灼人。
苏禾摸着腰间的铜钥匙，听见后堂传来裴大人的声音：“苏娘子可知，方才那轿里的，是转运司张推官？”
她攥紧钥匙，指节发白。
远处州府议事厅的方向，传来隐隐的喧哗，像春潮漫过堤坝前的闷响。