“去把王秃子找来。”她对小桃道，“就说染房要补记工分。”
小桃跑出去的工夫，苏荞翻出绣坊的《染匠记工册》。
王秃子的名字写在最后一页，籍贯栏填着“庐州”，可字迹歪歪扭扭，倒像没读过几天书的人写的。
她又翻到前日的染布记录，丙缸的产量比平日多了两匹——多出来的，该就是那批有问题的布。
“小娘子！”小桃气喘吁吁跑回来，“王秃子不在工房，他说肚子疼，去茅房了。”
苏荞盯着染缸里的红颗粒，突然笑了。
她转身对红姑道：“去把张二娘请来，再让李秀才带两个会画画的学徒到族学广场。”又对衙役道，“大人要是想看真相，不妨跟我们去广场。”
族学广场的槐树下支起了木桌。
苏荞让人抬来两桶蓝草，当着围观百姓的面演示靛蓝提取：“先把蓝草泡三天，等叶子烂成浆，再兑上石灰水……”她用木勺搅动草浆，水面渐渐浮出蓝色絮状物，“这叫‘打靛’，捞出来晒成靛泥，染布时用温水化开——”她蘸了块白棉布进去，提起来时，布面慢慢晕开清透的蓝。
“都看好了！”张二娘举着块正常染的布站在她旁边，“我们苏家绣坊用了三年的法子，哪点像禁色？”她又举起那匹有问题的布，“你们闻闻，这股子硫磺味，分明是有人往染缸里加了旁的东西！”
人群里有人小声议论：“是这么回事，我家闺女买过苏家的蓝布，洗了三年都没褪色。”“赵敬之刚倒台，就有人搞鬼，这是想坏苏家的名声！”
苏荞望着人群里攒动的脑袋，摸了摸袖中那本《农桑辑要》。
她早让人把染布流程画成图，此刻正由学徒们分发，图上用朱笔标着“蓝草”“石灰水”“靛泥”，连打靛时要搅多少下都写得清楚。
日头爬到头顶时，王秃子终于出现了。
他缩着脖子往绣坊外走，灰布衫的下摆沾着草屑，看见广场上的人群，脚步顿了顿，又加快往巷口挪。
“王师傅这是要去哪儿？”李秀才从槐树上跳下来，手里还攥着半块没吃完的炊饼。
他上个月跟着阿姐整理田案，晒得黝黑的脸笑出白牙，“苏小娘子说染房的工分还没算完呢。”
王秃子的喉结动了动，突然撒腿就跑。
他跑得急，布鞋都甩飞了一只，可李秀才从小在田埂上追兔子长大，几步就扑过去，把人按在青石板上。
王秃子挣扎着喊：“我没做坏事！是有人逼我——”
“逼你的人是谁？”苏荞走过去，声音像浸了冰的线，“是赵敬之的手下？还是他在州府的同党？”
王秃子的脸贴在地上，眼泪混着尘土：“我、我就是个混饭吃的……”
“那你跑什么？”苏荞蹲下来，盯着他慌乱的眼睛，“你跑的时候，有没有想过，你往染缸里撒朱砂硫磺时，那些靠绣坊吃饭的女工？她们的孩子要读书，她们的男人要治病，你这一撒，毁的是几十户人家的饭碗。”
王秃子突然哭出声来，肩膀抖得像筛糠。
日头西斜时，苏荞站在绣坊门前，看着衙役撕下单薄的封条。
人群渐渐散了，只有李秀才还押着王秃子站在槐树下。
风掀起她额前的碎发，她听见阿姐的声音从巷口传来：“阿荞，巡按大人派了人来，说要彻查染坊的事。”
苏荞转头，看见阿姐身后跟着两个穿青衫的公差。
她又看向王秃子，那人正缩着脖子往阴影里躲，可再躲也躲不过夜色——等月亮爬上族学的飞檐，该说的话，总得说个清楚。