州府大堂的晨雾被日头蒸散时，青石板阶上已挤了三层人。
卖菜的老妇把竹篮搁在廊柱边，教书的先生搬了条长凳坐在最前，连邻村挑货郎都撂了担子，脖颈伸得老长往堂内张望——今日要审的，是安丰乡最金贵的绣坊冤案。
公堂木啪地落下时，苏荞正攥着两块靛蓝布站在阶下。
粗布袖口被晨露浸得发凉，却压不住掌心的热度。
她望着堂上端坐的知州大人，喉间突然涌上阿姐昨夜的话：阿荞，咱们不吵不闹，只把理摆到明处。
苏氏女，呈证物。主簿的声音像根细针，挑破了满堂的嗡嗡声。
苏荞抬步上堂，鞋跟叩在青砖上发出清响。
左手那块布刚展开，前排的张二娘就哎呀一声：这不是上个月给州城绣楼送的那批？
那颜色润得像浸了月光！右边那块刚抖开，周染坊的周老爹直拍大腿：作孽！
这紫得扎眼的，分明是前儿在绣坊后巷捡的破布！
大人请看。苏荞将两块布并排放到案前，指尖在泛紫的那块上轻点，真正的靛蓝取自蓼蓝，染出的布在日头下会泛青，阴雨天又带点墨色。
这假的掺了石青粉，颜色死沉不说——她突然将布角浸进案头的茶盏，您看，水立刻变紫，便是石青溶了。
堂下霎时炸开一片抽气声。
有妇人踮脚喊：我家闺女买的绣帕就是这颜色！
洗了一水全染了里衣！
且慢。知州探身盯着茶盏里的紫水，你说这是假，可有实证？
苏荞转头看向堂侧：红姑，你来。
红姑早候在廊下。
她今日特意换了靛青色短打，袖口用蓝线锁了朵并蒂莲——那是苏荞去年教她绣的。
此时她应了声，提来个泥瓦罐，里面泡着新鲜的蓼蓝叶。这是今早刚摘的头茬蓼蓝。她挽起袖子，露出手臂上深浅不一的染渍，按《草木染谱》的法子，得先把叶子揉出汁。
指节粗粝的手按在蓼蓝叶上，绿汁顺着指缝往下淌，像淌着半罐春天。
红姑又撒了把石灰，搅着搅着，罐里竟浮出一层蓝莹莹的沫子。这是靛花。她舀起一勺，等它沉淀氧化，就能染布了。
当第一缕纯净的靛蓝从瓦罐里漫出来时，堂下突然爆发出喝彩。
卖菜老妇抹着眼睛：我年轻时给东家染过布，可不就是这颜色！教书先生扶了扶眼镜：果然与《齐民要术》里刈蓝倒竖于坑中的记载相符。连知州都探身看那瓦罐，嘴角不自觉地翘了翘。
苏荞趁机展开怀里的《靛蓝辨伪录》，纸页因反复翻看起了毛边：大人，这里记着假染料的三种破绽——石青沉底、胶矾过多、发酵不足。她翻到某一页，张二娘上月进的染料，坛底有层紫渣，正是石青没搅匀；前日在绣坊后巷搜出的染缸，水面漂着白矾沫子，这是奸商为省时间没等发酵完全......
冤枉啊！张二娘突然挤到堂前，围裙角还沾着靛蓝渍，我就说那王秃子送的染料便宜得邪乎，苏小娘子非让我留着坛底的渣子。
如今可算洗清了！她转头瞪向堂角的木笼，王秃子，你个挨千刀的！
木笼里的王秃子早抖成了筛糠。