刘婶捏着信封的手顿了顿，晨雾沾在粗布袖口上，洇出片浅灰。
她回头望向东厢房，窗纸后影影绰绰有个走动的身影——苏荞向来起得早，可今儿个天还没大亮，绣坊里就听见她房里有翻竹简的响动。
小娘子。刘婶推开账房门，见苏荞正往发间插木簪，案头摆着昨晚没看完的《染练考》，墨迹未干的批注里夹着半片靛蓝布。
她把信封递过去，门外来了这东西，封口压着咱们新染的月白。
苏荞接过来的指尖一滞。
月白是前儿刚试染的色号，染缸还没完全稳定，连绣娘都只发了两匹试样。
她捏着封口轻轻一挑，信纸上歪歪扭扭几个字：绣线不净，祸将至。墨迹带着潮气，像是连夜写的。
有人在敲边鼓。苏荞把信纸按在案上，目光扫过窗台上晾着的染布——前两日她故意放话要做双面秘绣，说这手艺得用特殊染料养线，线得在染缸里泡足七日，连染坊的老匠头都未必能摸清门道。
消息一传出去，镇上来了七八个染匠应聘，其中有个穿青布短打、自称姓张的，问起染线流程时眼神总往染线房后窗飘。
去把红姑喊来。苏荞摸出个铜铃摇了摇，清脆的响声惊得梁上麻雀扑棱棱飞起来。
红姑掀帘进来时，鬓角还沾着靛蓝染料，她昨晚守了半宿染缸：小娘子？
把张染匠的工牌给我。苏荞翻开账册，指了指第三页的记录，他说自己在江宁染坊做过三年，可前日调蓼蓝汁，他非说要加两把石灰。
你记不记得，上月陈老染师教咱们，蓼蓝发酵得用草木灰？
红姑凑近看账册，上面密密麻麻记着张染匠每日的操作：辰时调水，巳时下蓼蓝，未时加的是石灰不是草木灰。
她倒抽口凉气：这哪是江宁来的？
江宁染坊的规矩我熟，蓼蓝汁最忌石灰，会坏了颜色的透度。
所以他是来探底的。苏荞把工牌塞进红姑手里，明儿起，你装作不留心，把染线房的钥匙搁在案头。
另外——她压低声音，让王二柱去库房，挑两批丝线：一批按老法子染，一批掺点明矾。
明矾能让颜色发涩，真懂行的一摸就知道不对。
红姑眼睛亮起来：您是要试他能不能辨出异常？
他要是能辨出来，说明背后主是懂行；要是辨不出来...苏荞指尖敲了敲案上的信纸，那这局就更好破了。
三日后的夜，染线房的油灯忽明忽暗。
苏荞裹着青布斗篷蹲在窗根下，听见里头传来窸窸窣窣的响动。