后来她又偶见了几次吴大哥。
老吴保了一条命回来，倒很有职业道德。
对当日之事，守口如瓶。
进城途中，裴烬或不语驾车。
荔知坐在车中，脑中仍在思索着老师的提问，口中反复背诵文章。
集市喧闹，人声鼎沸。
她熟练地招揽顾客，与老主顾寒暄。
但无人知晓……
在等待顾客间隙，她会从怀中掏出本小抄，快速浏览几眼经文或诗词
摊贩们常笑她：“荔娘子，这是在念经呐？你家生意那么好，还用祈祷神佛保佑？”
神佛？
前世今生，她靠得从来就不是玄学保佑。
她是她自己的神佛！
荔知但笑不语。
时间如海绵中的水，被她拼命挤出。
午后，是习文时间。
八股文是重点攻克对象。
破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股……
格式如铁律。
最初，荔知现代的作文思维格格不入。
后来熟悉规则，又觉得束手束脚。
经常被老师批得一无是处：
“辞藻堆砌，空洞无物！”
“破题偏颇，南辕北辙！”
“股对不工，平仄失调！”
无数次的否定，无数次地推倒重来。
废弃的稿纸重重叠叠，被她扔在废纸篓里……
却被裴烬小心收起。
——他在模仿她的笔迹。
夜晚，苦熬。
复习日间所学，背诵旧文新章，预习明日功课……
完成永无止境的练字作业。
学到后半夜是常有的事。
白天事务众多，又要学习。
对旁人而言，晚上苦读，本就勉强。
她常常写着写着，脖子开始撑不住脑袋……
有次困得狠了，竟栽到了砚台里。
第二日鼻孔里的墨水怎么也清洗不干净。
旁人不敢笑她，倒是把见到她的周定风好喜。
——算了，她也算是彩衣娱亲罢……
后来，她发了狠……
一遍遍用冷水洗面，
不清醒就冲到院子里跑几圈，
再不奏效，她甚至会狠掐自己大腿保持清醒。
眼睛被灯油熏到干涩发痛，手腕酸胀到几乎握不住笔。
“不考了，咱们不考了！”
心疼极了的裴烬，知道不能改变荔知的心意。
但还是心疼地嘟嘟囔囔。
顺手接过了磨墨、洗砚、做饭、家事等重任。
荔知才发现，不知不觉中……
裴烬越来越像前世大家所说的五好男人。
“唔，也不知道未来便宜了哪家女娘。”
荔知喃喃感叹。
裴兰溪偶尔起夜，总会看到隔壁窗棂透出的光。
她从不催促荔知休息。
只是次日晨课，若见荔知精神不济……
讲解便会更加晦涩，提问便会更加刁钻，仿佛在无声地告诉她：
时间宝贵，效率至上，疲累不是懈怠的理由。
时间，就在这日复一日的高压下，离考试之日，越来越近。
现今，荔知的手不再是烹遍美食的手。
她的指节磨出薄茧，是标准读书人的手了。
笔下龙飞蛇走，习得端正的标准馆阁体。
她的思维被老师锤炼得深刻而敏锐。
做起文章，见解独到。
她顺利通过了县试、府试，取得了童生资格。
又在院试中，以一篇《食民论》脱颖而出。
文中巧妙融入了她所读过的书，
她与老师辩论时以及事后的思考，
以及入世所见的感悟……
把这些结合起来，用上老师教的套路。
得了学政青眼，一举夺魁。
发榜时众人才发现……
月牙村被点中的，竟是整个县里唯一一名女秀才。
捷报传来时，村里轰动了。
“荔丫头还真是说啥干啥，就能干成。”
乡亲们纷纷前来道贺
——他们不懂读书道路上各阶段的差别……
但他们知道荔知丫头有出息了，是文曲星下凡。
裴兰溪看着被众人围住恭贺，却依旧不失沉稳的弟子……
也难得地流露出欣慰的表情。
喧嚣过后，挑战才真正开始。