却因一桩不足为外人道的错处，触怒了当时掌事的老夫人。
得了贵人厌弃后，自是被一降再降。
最后一路被打发到外院最不起眼的角落，干着粗使嬷嬷的活计。
每日天不亮就要起身。
拿着比她人还高的扫帚清扫落叶，提着重重的木桶擦拭永远也擦不完的门窗廊柱。
粗活重活渐渐磨糙了她的手，更是刻薄了她曾经还算周正的面容，也消磨了她最后那点指望。
她没有男人，更没有儿女。
府里登高踩低是常事，她这样的老弃奴，便是连小丫鬟都能奚落几句。
“桂花嬷嬷，今日落叶扫干净些，仔细王嬷嬷又骂！”
“哟，这不是当年的肖姐姐么？怎么沦落到跟我们一处刷马桶了？”
她本以为自己这辈子就这样了。
如同她扫走的院中落叶，无人理会，日复一日。
转机发生在一个平平常常的午后。
那时凤主子还没过门，倒是借着机会常来府中做客。
那日，肖桂花正埋头擦洗永远擦不完的游廊栏杆。
擦完一根还有一根，放眼望去，竟是没有尽头。
即便如此，查检的管家更是刻薄，甚至手拿白丝绢随机擦验。
稍有半点灰尘，便是劈头盖脸的臭骂。
她只能抬头看看天，然后麻木地再低下头，去干那到死也干不完的活。
忽听身后环佩轻响。
她的头更低了，干脆退到一边，免得冲撞到走来的贵人。
“嬷嬷是叫肖桂花？”
一个娇滴滴的声音问道。
肖桂花一愣，不敢抬头，目光所及，是双坠着珍珠的绣鞋。
见贵人不响，她生怕犯了忌讳，只得连连应声。
“是是是，是老奴……”
这绣鞋之上，是连夫人都没有的华丽裙子。
这贵女的声音听着耳生，而更奇怪的是，身边竟连个跟着的伺候丫头都没有。
她抬头看了眼，又迅速低下头去……
——眼前的正是国公府未来的少夫人凤翩翩。
凤翩翩上下打量，眼神中竟不像她这个年纪的贵女该有的天真：
“在外院做些粗使活儿？真是委屈嬷嬷了。”
肖桂花的头低得更厉害了。
未来少夫人这席话，竟说得她不知如何应答了。
说委屈么？
下人哪有委屈的权利。
但不委屈？
她可连胃肠心肝肺都在叫嚣着委屈。
“我听说……嬷嬷早年也是在老夫人跟前伺候过的？”
未来少夫人装若无意的问话，解了她的困。
然而这话却引得她心中惊骇不已：少夫人还没过门，却竟然连她这等粗使嬷嬷的背景都摸得如此清楚。
不知这位准少夫人为何会提起这陈年旧事，她只得含糊应了声。
“呃，是……”
凤翩翩微微一笑，走近几步，声音压低：
“我还听说……嬷嬷是因为知道了些不该知道的事，才被贬到此处的？”
肖桂花脸色瞬间煞白。
腿一软当即就要跪下，却被凤翩翩伸手虚扶住了。
“嬷嬷别怕。”
凤翩翩笑容不变，眼神却深了些：
“我可不是来追究旧事的。恰恰相反，我觉得嬷嬷是个人才，埋没在此，实在可惜。”
她顿了顿，眼瞧着肖桂花脸上惊疑不定的神色，缓缓说道：
“嬷嬷也知道，我今年才被母亲认回家，周围竟是连个能说话的人都没有。
她叹了口气：“幸得小公爷垂幸，不久将成喜事。身边正需要几个像嬷嬷这般……”
她停顿片刻，直勾勾地盯着肖桂花，话语中俱是机锋：
“懂分寸，知轻重，嘴巴又严的老人帮衬。嬷嬷可愿意……替我办些小事？”