私宴的这处别院并非在京中，而是出了城的京郊。
一进屋，便热气扑面，该是地龙烧得极旺。
整个屋里温暖如春。
甚至连平素没有几人造访的偏房中，角落里都还摆了几盆鲜花。
这可不是现代，在盛京连道旁树木枝丫都秃光了的季节里。
这看似不起眼的几盆花，纯粹是用钱培出来的反季节产物。
院外冰天雪地，民不聊生。
院内酒肉飘香，丝竹靡靡。
酒过三巡，场面越发不堪。
不知是谁起的头，话题竟从吟咏风月转到了今年冬闱的内情上来。
不，说是冬闱内情并不确切，而是空缺的朝中官职的行情。
起初还只是隐约有人打听。
几旬黄汤下肚，竟是连最后的遮羞布都被扯下来了。
“咳咳咳咳！”
现场有人清了清嗓子……
场面顿时安静下来。
“说起来，吏部考功司的主事上个月犯事儿进去了，这可是肥得流油的差事，庞御史家的五郎正在活动？”
“嘁，御史这种干巴巴的职务能攒多少家底？内务府总管亲家的嫡子也瞄上了，价钱都开到这个数……”
有人隐晦地比了个手势。
“要我说，还是外放实惠！江南织造还有个参议的缺，虽然品级不高，但……”
这人露出了懂得都懂的表情。
“啧啧，可惜今年春闱提前，好多事儿来不及操作。价格么，非得水涨船高不成喽……”
荔知心下大骇！
这些人正在明码标价地卖官鬻爵。
前世她在家族企业里掌舵，参与的竞标活动，多少有猫腻，她是知道的。
但是……
在盛京，涉及到执掌公权、昭彰法理、治国理事的百官的选任……
——就在这里，竟在这些人中，被明晃晃地标上了价格。
稀松平常地如同菜市口的猪肉一般论斤称两。
国家之败，由官邪也……
任是屋内燥热无比，荔知握着酒杯的手指却一片冰凉。
她甚至看到有人拿出一个小册子，上面似乎记录着一些官职名称和后面标注的价码。
更有人挤在一处窃窃私语，讨价还价。
之前就听云璋说老师是因为官场黑暗，心灰意冷乞了骸骨。
这些事情，竟是八年前就已经开始盛行了么？
掏大价钱买的官位，自然就要在任上捞更多的钱，填补回来。
长此以往，举国上下，自然一片乌烟瘴气。
就在这片乌烟瘴气之中，钱鑫端着酒杯，踱到了荔知身边。
“荔举子……”
这私宴中，说来荔知的身份算是僭越。
场上最不成器的子弟，世袭的爵位，也比个举子不知高了多少。
这个称呼，在邶风郡是敬称。
到了京城，在这群人面前，就成了彻彻底底的轻视和讽刺。
钱鑫的脸上带着酒气，红晕晕的脸蛋子上的笑容颇为油腻：
“瞧见了吧？这才是真正的生意。你那罐头利润虽不错，但是比起这个，不过就是小打小闹。”
近期他们开通了特殊通道，罐头也能从月牙村那样的偏远地区直接运送到盛京。
这群人也是敢漫天要价，进了京的罐头，价格翻了整整十番还嫌不够。
其中获利，自然不少……
但都被这些血吸虫给盘剥了去。
兜里面鼓了，他们自然心情不错。
荔知抬眸，没接话，只是抬头看向钱鑫，露出微微困惑的表情。
钱鑫本就油腻的脸上又挤出了嘲讽的笑容：
“该说荔举子是太年轻，还是太单纯。”
他的手指放在耳垂后撵了撵：“这可是盛京，只要钱到位了……”
有人过来接话：“规矩是死的，人是活的。”
钱鑫被人捧哏，来了精神：
“这盛京城里，哪个实缺背后没有点故事？”
荔知讶然：“这事儿监察和陛下竟是不管？”
又是一阵子哄堂大笑。
“监察的御史家都在盯着肥差呢，至于陛下嘛，也是睁只眼闭只眼，水至清则无鱼嘛！”
“没人进贡，陛下他老人家求仙修佛的银子，从哪里来？”
“不过，荔举子现在也算是咱们自己人了。”
钱鑫开了头，便有那拿着册子的人凑上前来。
“就算侥幸过了冬闱这道门槛，没有根底，也就是被派去给咱们当牛做马，或者出事时顶罪替缸。”
钱鑫翻看着那册子，循循善诱：
“想不想……谋个实惠点的位置？”
荔知心中警铃大作，面上却故作迟疑：
“钱公子说笑了，荔知一介白身，岂敢妄想……”