“诶！话可不能这么说。”
钱鑫摆摆手，教育荔知：
“做人得有大志向，一辈子都弄些小打小闹，难成气候。”
他把册子拿到荔知面前：
“眼下就有个机会。户部清吏司级低，又是个闲职，但胜在安稳，也能接触些实务。关键是……”
他在荔知面前比划了一个数字，只有他们两人能看见。
“价钱合适。”
荔知瞧了瞧，却是比刚才议论的那些肥缺低多了。
“这位置清苦，没人争抢，操作起来也便宜。”
钱鑫眯着眼笑起来：
“平素看你在算学商事上颇有见解，去那里正合适。也算是量身定做，就当是咱们合作的一点诚意，如何？”
有人劝荔知：“先甭管官大官小，站住脚才是硬道理。户部，咱们有人！”
荔知看着这些人笑面虎般的神情，瞬间明白了。
这绝非好意，而是试探和捆绑：
——用一个无关紧要的闲职，将她彻底绑上他们的战车。
一旦她买官成立，将来便是落了把柄在他们手中，就会被拿捏得死死的。
户部，正是钱鑫家族势力盘踞的地方，放在眼皮底下，不怕荔知翻出风浪。
但是，断然拒绝又不合适。
之前的所有周旋、所有牺牲都会前功尽弃。
但是，若是答应，她这辈子的清名可就全栽在这上面上了。
片刻权衡，她做出了决定。
先是露出了浮夸的受宠若惊，和非常明显的挣扎。
最终狠狠下了决心：
“钱公子如此提携，荔知……感激不尽。只是这价钱……”
她顿了顿，到底说出了羞于出口的真话：
“罐头生意尚未见大利，荔知手头实在拮据……”
她恰到好处的窘迫显然取悦了其他人。
——罐头生意看着如火如荼，可所有利润都被他们夺走了，荔知只是干搭上忙活。
钱鑫哈哈一笑，似乎很满意她的反应：
“好说好说，都是自己人，可以先替你垫上，日后从分红里扣除便是，就这么定了！”
竟是不等荔知同意，便替荔知提前付了货款。
然后，他仿佛做成一笔大生意，愉快地拍了拍荔知的肩膀，转身又扎进了那讨价还价的人群中。
荔知垂下眼睑，掩去眸中冷光。
这污名，她是不想背都不成了。
冬闱前，她得先保护好自己。
其他的一切，暂且徐徐图之。
于是，甚至在还没正式开考，荔知便知道了自己最后的去处。
要是换做旁的惯于走捷径的人，当是喜不自胜。
但荔知又何曾想搭上如此的顺风车……
宴会仍在继续，糜烂而喧嚣。
她却苦酒入口，越喝越愁。
寻了个借口提前离席，胸中堵满了难以言喻的憋闷和愤怒：
——这些人的明码标价，堵住了寒门子弟上升的唯一的通道。
举国上下，还有多少个像她这样的学子，相信正义，相信公平。
一心一意只读圣贤书，数年寒窗只求一朝得中，入仕为官造福黎民百姓。
裴烬一如既往地驾着马车在门外等候。
见她出来，脸色似乎比平时更冷峻几分，无声地递上手炉，又仔细为她系好斗篷。
只是今夜荔知太过憋闷，完全没看清裴烬脸上的神色。
好在明日是休沐，不用上学。
这群人打算彻夜狂欢到底。
无法排抑烦闷的荔知早早熄了灯。
床帐一落下，她便翻身压住了裴烬。
说不清道不明的情绪，都没入一个个彼此纠缠的吻中。
裴烬反客为主，自是半宿热汗淋漓。
事毕，帐内温热的气息尚未散尽，肌肤相贴的触感仍残留着方才的激烈。
荔知习惯性地伸手去够床头已准备好的汤药，指尖刚触到那碗边的釉面，手腕却被身后温热有力的大手牢牢握住。
那力道不容挣脱，带着她从未在裴烬身上感受过的坚决。
“你也要找我不痛快么？”
她回头看向裴烬蕴蓝色的眸子，里面的情岚尚未退却。
“知娘……”
裴烬这回没有服软，他径直看向荔知的眸子，问出了憋了一晚上，却无法问出口的话：
“这药，你还要喝多久？这药，你还要瞒我多久？”
轰——
裴烬的发问如同惊雷在荔知耳边炸起，她神色一僵……
完了，裴小烬是怎么知道的？
天要亡她了这是！
不晓得她现在用美色继续贿赂裴烬，能不能堵住他的嘴，让他绝口不提这茬事？