“一甲探花 蒙赐天恩”
“这探花也是咱们国子监的，听闻是个女举子出身。”
“怎么没见人？”
“探花？！她竟是探花？！”
“女探花，一甲第三，御笔钦点！”
“她不是……不是据说得罪了长公主殿下吗？怎么还能……”
“闭嘴！没听见是御笔钦点，你这是质疑圣意！”
惊呼声、质疑声、难以置信的议论声浪潮般席卷了整个大堂。
所有人的目光，不再是之前那种带着隔阂与鄙夷的注目礼……
震惊、困惑、探究，难以掩饰的羡慕甚至嫉妒有如实质。
甚至就连荔知自己，都彻底愣住了。
探花？
御笔钦点？
谁？
她！
这……怎么可能？！
进士及第几乎是寒门学子所能企及的巅峰，足以光宗耀祖、写入地方志的殊荣。
她被人群簇拥着推到前面。
陈砚之隔着人群，拱手微笑着向她贺喜。
凤静姝刚想同她分享喜悦，一偏头却发现没了荔知人影，正在困惑，却发现她被挤到了边角旮旯。
“知娘，知娘，你听到了吗？！探花！是探花啊！”
凤静姝自知自己斤两，听闻荔知中榜，却比自己中了还要高兴。
她之前不顾他人眼光，硬把荔知从书斋拉来，此刻真觉得此举是自己做的最正确的一件事。
“荔……荔知同学，恭……恭喜……”
“恭喜高中探花！”
“实在令人钦佩！”
甚至一些之前嘲讽她的人都在向她祝贺。
当然，也有不和谐的声音。
“探花郎？单且不说女郎合不合适，历届承安的探花都是学识和容貌都尚佳的佼佼者，这位荔举子……”
从学问实力方面已经无法抨击荔知，他们便换个角度暗自蛐蛐。
蔡祭酒站在高处，将台下的一切尽收眼底。
他看着瞬间成为焦点的荔知，看着她脸上一闪而过的震惊与茫然，随即迅速被几乎与年龄不符的镇定所取代。
心中更是感慨万千。
他清了清嗓子，提高声音，试图压下现场的嘈杂：
“肃静！皇榜之前，成何体统！”
人群稍稍安静了一些。
蔡祭酒目光落在荔知身上：
“新榜探花，上前来。”
如同摩西分海，人群主动分开一条道路。
所有的目光都追随着她，一步一步向前。
荔知压下心中的万般思绪……
——自此，再无退路。
她整理了已经很板正的素袍，挺直背脊，从容而坚定地穿过人群，走向前方。
她走到蔡祭酒面前，敛衽，躬身，行礼。
“学生荔知，谢陛下天恩，谢祭酒大人栽培。”
她的声音清越平稳，没有丝毫得意忘形。
蔡祭酒亲眼见着这名来自边境的学子，如何打破性别歧视，如何粉碎阶级桎梏，如何在强者如林的国子监，如何顶着世家子弟霸凌……
一步一个脚印地，走到了这里。
他亲手将金花诰劄递到荔知手中，当众勉励：
“天道酬勤终不负，望你戒骄戒躁，恪守本心，不负圣恩。”
“学生谨记祭酒教诲，定当肝脑涂地，报效朝廷。”
荔知双手恭敬地接过诰劄，指尖能感受到沉甸甸的重量。
——这不仅是无上荣耀，更是迫在眉睫的倒计时。
她转身，微微扬起下巴，朝着台下众人，再次躬身一礼。
没有言语，已胜似千言万语。
这一刻，她是天子钦点的探花郎荔知。
荣光加身，荆棘满途。
已经走到这里……
今夜的琼林宴，她将以身为剑，彻底揭发那个隐藏了近十年的辛密丑闻。