穿越到这世界上，已经八年了。
荔知终于在这世界的最中心，见到了最权贵的那些人。
她单身赴宴。
今夜，这台大戏，需得她独自唱完。
今夜的琼林宴上，讨论三甲的声音自是不少。
——讨论探花郎的更多。
“听闻那举子荔知，出身微寒，甚至曾经沦落为奴？”
“女子之身，能有多少真才实学？皆是陛下恩宠。”
“样貌据说也甚是平庸，恐是日夜苦读，熬干了颜色……”
这些旧人旧事，又被重新挖掘出来。
从出身、从学识、甚至从容貌，进行全方位无死角的彻底鞭尸。
比起那些承蒙祖荫，一路报送上来的贵族而言，她是真才实学。
比起那些交了大量买官钱，得了承诺打算继任后再狠狠刮油的投机者而言，她名正言顺。
甚至她重重掩盖下的面孔，也堪称端正，无论如何都与无盐貌画不上等号。
然而，世人所看重的，往往只是他人口中的评价。
如此庄重的宴会上，他们讨论的不是国家未来，民生福祉，而至捂着嘴，对于一个凭借自己真本事考上来的，没有背景的小小女郎，兀自嘲笑不已。
然而……
随着近侍唱出荔知的姓名位次，她穿着官靴，四平八稳地从容入宴时
那些刺耳的讨论声，却在见到她真容时
彻底、顿时哑火了。
然后，从她走过的身后，传来了更为压抑，甚至可以称之为龌龊的窃窃私语。
“……倒是我等眼拙，这探花郎，哪是‘平庸’？”
有声音故作矜持地评价，话尾中却都是充满恶意的玩味。
“确是……别有一番风致。”
有人接口，如同在评估一件新奇的古玩：
“到底读书读死了，通身都是硬气，冷得刺人的气派，不似寻常闺秀柔媚。”
“你又懂什么？正是这般，才有意趣。只是不知道……”
有人端起酒杯，轻轻啜饮了一口后，才继续说道：“这颜色究竟在探花郎的考取中，又起了几分作用？”
话语中暗示的恶毒，已经游走过正红色的官服，勾勒着荔知纤细的身段。
此话一出，便引发心照不宣的低笑。
这些有色的目光中，自动摒弃了荔知身为一名“学子”的本质。
转而笃信着他们之前人生中，无比熟稔的、通往成功的“捷径”
——以色侍人。
仿佛唯有如此，才能将他们内心身处，因一介平民，区区女子，超越自己而带来的挫败感，妥帖地安抚下去。
这些人，像是结成了同盟：
“咱们今上已经这么多年不近女色了……”
“上面坐着的不是还有太子殿下么？”
“那位也是一心只醉于国事。”
“那么，便是便宜场上的诸位，不知最后，究竟是哪位能攀折下这朵盛光灼灼的牡丹花……”
他们的目光，从荔知鬓角的牡丹花向下蔓延……
如同带着钩子，紧紧追随着她的背影，掠过她单薄却挺直的肩线，试图穿透那庄严的礼服，丈量起她身为女性的……
本质价值。
这是已经剥离了荔知身为探花的身份，而完全将她视为玩物的，纯粹恶意的审视。
这些人，并没有压低自己的声音。
在他们看来，没有背景、一介白身，便是最大的原罪。
他们甚至都不介意被荔知听到这些污浊的言语。
一路走来，荔知步伐丝毫未乱，甚至连节奏都未曾更改一分。
官靴踏在如新的地砖上，一声声，都是清晰的回响。
每一步，都像是对身后那些声音，最有力的回击。
她不是那些徒有其表的蠢物……
听得懂弦外之音。
这些人盛赞她的容貌，并非是认可，而是最大程度的物化。
她微微抬颌，目光平视前方御座的方向。
唇边甚至纹丝不乱地维持着，从进场以来，就一直维持的极淡、近乎礼仪的弧度
她既已踏足此地，便早已预料到直面风刀霜剑。
所有的憎厌与警惕，都被她完美地敛于这副从容的官样面具之下。
这些人，可以尽情揣测她的容貌，诋毁她的品行，臆想她的成功。
但此时此刻，身着探花官袍，行走于这琼林御宴之上的人，是她。
——荔知
没有怯懦，没有讨好，没有故作姿态的谦卑。
她步履从容，一步步踏入这满堂华彩之中。
宫灯璀璨，绯袍绝艳，映得她肌肤如玉，眉眼如画。
她入座，位于陈砚之和榜眼那位仁兄的下手。
拱手向所有看向她的目光行了礼，眉间那点鲜红欲滴的朱砂痣，灼灼其华，与发间的牡丹，相映生辉。
“……荔知？”
陈砚之竟是不敢认她，待从她惯常的微笑中找回了熟悉的亲近，问候确认着。
荔知点头默认，同时向榜眼吴恭平问好。
“她、她眉间那点朱砂……你们不觉得……有些眼熟吗？”
此时此刻，顿觉蹊跷的宴席中，终于有人颤声问出了众人都疑心的那句话。
更有胆大的向上首的长公主瞥去……
越来越多的惊疑和猜测在无声的目光交换中蔓延。
未几，门口通传声又至：