胡商听得懂一些蒙语，他眼珠一转，脸上堆起更和气的笑容，对着小女孩用半生不熟的蒙语夹杂着汉语比划道：“小姑娘，好眼光！那是……好茶！南边来的！香！煮奶茶，更香！”说着，他还夸张地吸了吸鼻子，做出陶醉的样子。
小女孩被他的样子逗得抿嘴笑了起来，露出两颗小虎牙。
蒙古汉子看着女儿的笑脸，犹豫了一下，似乎下定了决心，又从皮口袋里小心地摸出一块更小的碎银，对胡商人道：“那个……最小的，怎么卖？”
胡商人眼睛一亮，连忙从木箱里取出一块约莫半斤重、用油纸包得方正正的小茶饼：“这个！这个好！只要三钱银子！九折就是……二钱七分！”
蒙古汉子掂了掂手里的小碎银，估摸着差不多，便递了过去，换回了那块小茶饼。他没有立刻收起，而是蹲下身，解开油纸一角，让那清雅的茶香飘出来一些，递到女儿鼻子前：“闻闻，喜欢吗？”
小女孩用力吸了一口，眼睛弯成了月牙，用力点头：“香！阿布真好！”
蒙古汉子黝黑的脸上露出朴实的笑容，小心地重新包好茶饼，塞进女儿背着的那个小褡裢里，然后一手提起沉重的十斤茶砖，一手牵起女儿的小手：“走，回家，让你额吉（母亲）煮新茶。”
“嗯！”小女孩欢快地应着，紧紧抓着父亲粗粝的大手，临走前还不忘回过头，对胡商人挥了挥小手，用刚学的汉话稚嫩地说：“谢……谢！”
胡商人乐得见牙不见眼，也冲小姑娘挥手：“慢走啊！下次再来！”
望着那蒙古汉子牵着活蹦乱跳的小女儿，融入市集熙攘的人流，朝着北方草原的方向走去，胡商人脸上的笑容许久未散。
这样平常而温馨的交易，在这边境市集上，每天都在发生，它或许微不足道，却是维系这条脆弱商路、维系那更脆弱的“羁縻”之策最真实的脉搏。
……
从卢象升的总督行辕出来时，日头已略略偏西，但暑气未减。
林承嗣骑在马上，感受着扑面而来的热风，背心处却是一片冰凉——那是方才在卢象升那间阴凉肃穆的节堂内，紧张思虑与果断陈情后渗出的冷汗，此刻被风一激，分外清醒。
卢象升最终点了头。虽然那位总督大人端坐椅上，听完林承嗣的请求后，沉默了足有半盏茶的光景，但最终，卢象升什么多余的话也没问，只是提起笔，在一张空白的公文笺上，干脆利落地写了几行字，用了印，递给他看了看。
“此事，本督准了，所需人手、关防，凭此手令，可相机调用。然……林大人，你当知其中利害。十五日之期，已去其四。你所谋之事，若有差池，或时机拿捏不当，引发的动荡，恐非大同一地能承。届时，莫说羁縻之策，便是宣大防线，亦可能受其冲击。你……好自为之。”