薛国观话锋一转，语气稍缓：“在山西，倒算是一亮色。山西巡抚高仕林为表心迹，在此事上配合甚为得力，程阁老与李侍郎坐镇，强力推行，将直隶、山东等地调派之干员与山西本地留用之官吏打散重编，互有监督，又借清查伪银、整顿盐政之机，处置了一批阳奉阴违、贪墨渎职之辈，目前看来，新的行政架子算是初步搭起来了，运转虽嫌生涩，但较之以往各自为政、胥吏把持，已是天壤之别。也幸亏……”
他看了一眼杨嗣昌：“也幸亏六、七两月，皇太极未以其大军直接兵临宣大，给了李待问推行‘混编’、整合人事一个宝贵的时间差。否则，外有大军压境，内有伪银作乱，吏治再一团混乱，山西局面恐早已糜烂。”
崇祯点了点头，这一点他倒是了解。
凡事有利有弊，皇太极为了能让伪银计划更顺利地实施，更深地嵌入大明内部，也为了捞一笔实实在在的物资，选择了在春夏之交暂时隐忍，没有立即发动大规模的南下军事行动，这确实给了傅宗龙整顿蓟辽、卢象升稳固宣大、李待问梳理山西吏治一个难得的喘息窗口，局面因此没有恶化到不可收拾，反而在军事上形成了某种僵持的“活络”态势，让大明变相的缓了一口气。
但同样的，伪银的注入，也像一根毒刺，精准地扎在了山西新政最脆弱的血管上。
崇祯消化着这些信息，利弊得失在脑海中飞快权衡，军事上的暂时稳定，是用内政上的巨大隐患和拖延换来的，皇太极这一手“外压内乱”，确实老辣。
暖阁内再次陷入沉默，只有烛火摇曳，朱慈烺看着父皇沉思的侧脸，又看看几位眉头紧锁的大臣，第一次如此直观地感受到，治理一个庞大的帝国，每一天都像是在走钢丝，平衡着无数难以调和的矛盾。
良久，薛国观清了清嗓子，脸上的疲惫之色更浓，他从袖中取出一份厚厚的文书，双手呈上：“陛下，军事、新政暂且如此。眼下还有一桩更为急迫，关乎万千黎民性命之事，需请圣裁。”
崇祯示意王承恩将文书接过，放在炕桌上。他并未立刻打开，而是看着薛国观：“可是各地灾情汇总？”
“正是。”
薛国观沉声道，语气凝重：“今年天时依旧不谐。陕西、山西、河南、山东、北直隶西部、南直隶东部，皆报旱蝗相继，夏粮歉收，秋粮播种亦受影响，灾情……较去岁更广。”
他稍微停顿，似乎要积聚力气来陈述这沉重的负担：“户部与相关各部司连日核算，勉强拿出一份赈济计划，然……杯水车薪。”
“北直隶与南直隶，虽部分地区受灾，但情况稍好，北直隶因‘盐粮相济法’试行较早，已有成效，民间略有蓄积，且受灾区域相对集中，朝廷稍作调剂，加上以工代赈等法，预计可勉强渡过，无需朝廷大规模调拨救命粮；南直隶东部受灾，但其相邻的浙江、江西两省今年尚算风调雨顺，可由此两省调粮接济应天府（南京）及周边，只要调度得当，亦不至于酿成大乱。”
说到此处，薛国观的语速放慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来：“棘手者，在于山西、山东、河南此北方三省！这三省皆遭重灾，饥民已现，流徙之兆初萌。而朝廷……朝廷能立刻调动的救命粮，唯有郑芝龙今年依约运抵之七十万石南洋粮米。”
七十万石！