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这个数字在平时或许可观，但面对三个幅员辽阔、人口众多的大省同时爆发的灾荒，显得如此苍白无力。
“山西，伪银之乱未平，盐政推行受挫，若再遭大规模饥荒，则此前所有投入与心血，尽数付诸东流，且必生民变，局势将彻底失控，故而……户部初步议定，此七十万石粮米，必须先拨四十万石予山西，以稳根本之地。此乃无奈之选，亦是必守之线。”
“那山东与河南呢？”崇祯的声音有些干涩。
薛国观脸上露出苦涩：“陛下明鉴。河南南接湖广，素为天下粮仓，然……往年陕、晋、豫、鲁诸省若有灾，首调之粮，多出自湖广，连年抽调，湖广积储已空，民间亦疲惫不堪。今岁湖广虽未大灾，但据湖广巡抚林铭球急奏，其境内粮价已因各地求购而飞涨，民心浮动，若再强行抽调大宗粮米北运，恐……恐未救河南，先乱湖广！届时，南北交通中枢动荡，天下震动，其祸更烈于河南一省饥荒！故，湖广之粮，今年实难指望。”
“山东临海，或可……”崇祯试图寻找其他可能。
“陛下，”薛国观摇头，“山东沿海，漕运咽喉，本为粮米北输要道。然其本地连年受灾，存粮早罄。虽可尝试从日本、琉球等小国，通过靖海司协调郑氏，自海上购运些许粮米，但数额有限，且缓不济急。杯水车薪而已。”
暖阁内死一般的寂静，三十万石粮食，要在山东和河南之间做出选择，或者说，要决定哪一个省的百姓，将因为得不到足够的救济而陷入更深的苦难，甚至易子而食，白骨蔽野。
崇祯靠在引枕上，闭上了眼睛，地图上的山川城池，奏折上的数字人名，此刻都化作了沉甸甸的、带着血腥味的压力，压在他的胸口。
巧妇难为无米之炊。
纵使他知晓后世的一些理念，纵使他竭力改革，清除了一些障碍，但在这种涉及最基本生存资源的、大规模的、突如其来的灾难面前，个人意志与有限的知识，显得如此渺小无力。
他能变出粮食吗？他能让老天爷下雨吗？他能在瞬间疏通整个帝国的物流，将有限的粮食最精确地送到每一个快要饿死的灾民口中吗？
不能。
他所能做的，似乎只是在几个“糟糕”和“更糟糕”的选项之间，做出那个稍微“不那么糟糕”的选择，而每一个选择背后，都是无数具体的人的生死。
时间在压抑的寂静中一点点流逝。更漏声，烛火爆芯声，甚至窗外极远处隐约传来的巡夜梆子声，都清晰可闻。