凌晨，香江中环。
历史悠久的渣甸洋行大楼在夜色中沉寂。
作为英资在远东的重要象征之一，这座石砌建筑坚固而威严。
没有任何征兆，没有火光先兆，没有爆炸声传来——至少在邻近建筑的人们记忆中，没有听到巨响。
他们只是感到脚下的大地猛地一震，仿佛巨兽在地下翻身。
紧接着，就看到渣甸洋行那座五层的主楼，如同被一只无形的巨手从内部捏碎，从上到下，在一瞬间坍塌、崩解，化为一堆高度不超过两三米的碎石瓦砾！
粉尘冲天而起，形成一朵小小的蘑菇云，在凌晨的微光中缓缓扩散。
没有燃烧，没有呼救，只有死一般的寂静和漫天尘埃。
等到消防队和警察赶到，面对那堆彻底化为平地的废墟，所有人都目瞪口呆。
消息以光速传开。
港督府新任代理总督（戴麟趾暴毙后接任者）从床上被叫醒，听到汇报后，穿着睡衣愣在当场，半晌，才嘶哑地问：“又是……那种‘意外’？”
警务处长脸色灰败，点了点头：
“手法……和之前怡和仓库、军营弹药库……还有总督府……很像。彻底，干净，无法理解。”
伦敦，唐宁街十号。
首相被紧急电话从梦中惊醒，听到渣甸洋行化为平地的消息后，久久无言。
他走到窗边，看着外面沉沉的夜色，忽然觉得浑身发冷。
香江，这颗女王王冠上的明珠，如今仿佛被笼罩在一层无形的、暴力的阴影之下。
从总督暴毙，高官连环死亡，到怡和被毁，军营被炸，现在轮到渣甸洋行……目标明确，手段诡谲，每一次都打在要害，每一次都让大英帝国颜面扫地，却连对手的影子都摸不到。
“幽灵……东方的幽灵……”
首相喃喃自语，疲惫地揉了揉眉心。
他开始认真考虑，是否要提前启动某些关于“撤离远东”的绝密预案了。
这个鬼地方，越来越邪门了。
……
他猛地转身，抓起床头柜上的内部电话，声音因缺乏睡眠和极度紧绷而沙哑：
’“通知内阁紧急会议。国防大臣、外交大臣、财政大臣、殖民地事务大臣，还有军情五处、六处的负责人，半小时内，地下简报室集合。另外……请海军大臣立刻从朴茨茅斯赶回来，要快！”
放下电话，他胡乱套上睡袍，趿拉着拖鞋走向书房。
脑子里的念头纷乱如麻。
“彻底，干净，无法理解。”警务处长的话在耳边回响。
这八个字，如今像梦魇一样缠绕着整个帝国。
从雾都金库那魔术般的失窃开始，到东京那口甩不掉的黑锅，再到香江这一连串精准到令人发指的血腥清除与物质湮灭……对手是谁？
目的是什么？
用什么手段？
没有答案。只有一次又一次的损失，和一次比一次更深的恐惧。
半小时后，唐宁街十号地下深处的加固简报室内，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重与压抑。
长条会议桌旁，接到紧急召唤的几位核心大臣和情报首脑均已就座，个个面色凝重，眼带血丝。海军大臣甚至没能换下军装，风尘仆仆，脸上还带着被从舰队演习中紧急召回的惊疑与怒色。
首相坐在主位，面前摊着那份关于洋行化为平地的简短初步报告，以及旁边堆叠的、关于之前一系列“意外”的卷宗。
他环视众人，开门见山，声音低沉：
“先生们，渣甸洋行，就在几个小时前，从香江的地图上被抹掉了。和之前怡和仓库的模式几乎一样。我想听听你们的判断，以及……我们到底该怎么办？”
死寂。
国防大臣率先打破沉默，拳头重重砸在桌面上：
“这绝对是战争行为！是对大英帝国主权和财产的赤裸裸攻击！我们必须做出强硬回应，增派舰队，加强香江驻军，向那个躲在阴影里的混蛋展示力量！”
“展示力量？向谁展示？”
外交大臣冷笑，带着浓浓的疲惫和讥讽，
“我们连对手是谁都不知道！是北边的红色巨人？还是那群记仇的倭国矮子？或者是东南亚哪个我们不知道的巫术组织？查尔斯，你的舰队准备炮轰哪里？莫斯科？东京？还是对着香江的海面发泄怒火？”
“至少我们可以加强防御！而不是像现在这样，眼睁睁看着我们在远东的资产一个个变成废墟和坟场！”国防大臣怒目而视。
“防御？”
军情六处（MI6）的新任负责人，一位头发花白、眼神锐利如鹰隼的老牌特工，缓缓开口，声音干涩，
“根据我们最新汇总的分析，从雾都金库开始，到香江这一系列事件，有一个共同点：现有的、我们认知范围内的一切防御手段——物理的、电子的、人力的——在对方面前，似乎都形同虚设。他们能穿透最严密的金库，能在重重护卫下杀死总督，能让整栋建筑从内部结构上崩解。这已经不是常规的‘防御’概念能应对的了。”
财政大臣捂着胸口，他的速效救心丸就放在手边：
“渣甸洋行的损失还是其次……关键是信心！我们在远东的商业信心正在崩塌！如果连渣甸洋行这种级别的象征都无法保全，其他商行、银行会怎么想？资本会开始逃离香江，逃离所有我们认为‘不安全’的殖民地！这比损失十座金库更可怕！”
殖民地事务大臣脸色灰败：
“首相阁下，撤离远东的预案……或许真的需要提上日程了。香江现在就像一个被诅咒的港口，我们的人在那里连基本安全都无法保障。继续投入，可能只会损失更多。”
“撤离？”
海军大臣像被踩了尾巴的猫一样跳起来，