他指了指窗外，院墙的轮廓在夜色里若隐若现：“咱家能这么快住上新房，院墙能垒得这么快，靠谁？”
秋莎立刻反应过来：“是县大队那几个后生。”
“对！”许向前重重点头，“那几个小子，都是半大后生，大冷天背井离乡给咱家干活，一个个实诚，不惜力气。咱能亏待了人家？”
他看着媳妇儿，认真问：“是不是这个理儿？”
秋莎用力点头：“是这个理儿。向前，你做得对，是该好好谢谢人家。”
她心里头涌起一股暖流和骄傲。自个儿的男人，有本事，有担当，还有副仁义心肠。
他不是那种光顾自个儿发财的独户，他懂人情，知恩图。
这样的男人，才能走得更远。
许向前对媳妇儿的明白劲儿很满意。
“所以啊，明儿进城，不光给咱自家买。也得给那几个小子一人扯身新布，做套新衣裳。再割几斤肉，打几斤烧锅子，让他们也热热乎乎过个年！”
他顿了顿，话头一转，声音里透着一股看透人心的精明。
“人心都是肉长的。咱对人家敞亮，人家才能实心实意给咱干活。往后，哥用得着他们的地方，多着咧！”
最后这句，他声儿压得低，但秋莎和许向红都听懂了。哥（当家的）的事儿，才刚起头。
许向红这会儿对许向前的崇拜已经顶了天了，在她眼里，自家哥就是无所不能、顶天立地、重情重义的大英雄！
“哥，你真好！”
她真心实意地夸。
屋里的气氛彻底热乎起来。
担忧害怕一扫而空，换成了对明儿个进城大采购的满满盼头。
“快，吃饭吃饭，菜都凉了。”
秋莎笑着起身，去厨房把温在锅里的菜端出来。一盘喷香的野猪肉炒酸菜，一盘油汪汪的摊黄菜，一大盆热气腾腾的苞米碴子粥。
许向前是真饿了，抄起筷子就大口秃噜起来。
饭菜香，媳妇儿的笑脸，妹妹的叽叽喳喳，昏黄的煤油灯…这些混在一块儿，织成了一幅让他心里倍儿踏实的画儿。
他一边吃，一边听秋莎和向红小声商量着明儿买啥色儿的布，扯啥样的毛线，嘴角不自觉地往上咧。
可在他心底最里头，还有个她俩不知道的念想。
他的手伸进裤兜，指头碰到那张叠得板板正正、盖着刘长顺私章的字条。
明儿进城，办年货是明面儿。
真正的目的，是试试这张“条子”的成色！
是看看刘长顺这“顺哥”的诚心！
更是他许向前，以林场狩猎队队长的名头，头一回正式朝外头亮出獠牙，搭起自个儿的家伙什儿路子！
这趟县城，是他撬动后头大事儿的第一个支点！
想到这儿，他秃噜粥的动静更大了。吃饱了，才有力气，干大事！
除夕夜，年味儿在“噼里啪啦”的鞭炮声里越来越浓。
许向前家的新屋里，暖得跟春天似的，跟外头冰天雪地成了两个世界。
堂屋正中的木桌上，摆得满满当当，是正经八百的“硬菜”。
一大海碗油光锃亮的红烧肉，肥瘦相间，酱汁儿浓得能挂勺。