“出发！”孟江探出头，吼了一嗓子。
卡车发出一声咆哮，缓缓驶出交通大队的大门，车轮卷起一阵尘土，朝着北方的茫茫前路，一头扎了进去。
车斗里，许向前迎着风，眯起了眼睛。
内蒙，乌兰牧场，巴特尔……这些都只是过程。
他的目光越过眼前的田野和村庄，望向了更远的方向。
白城，那位老领导，才是他此行真正的目
解放卡车像是铁皮罐头，在坑洼不平的国道上颠簸前行。车斗里，王铁和王山两兄弟刚开始还觉得新奇，伸着脖子看两边飞速倒退的庄稼和电线杆，没过半天，就被晃得七荤八素，蔫头耷脑地靠着行李打起了盹。
许向前却毫无睡意。
他靠在车厢的角落，用帆布挡住扑面的风沙，眼睛半睁半闭，看似在养神，实则脑子飞速运转。他像一头潜伏的狼，用耳朵、用皮肤、用直觉去感受周围的一切。
发动机的嘶吼、车轮碾过石子的脆响、孟江偶尔哼起的不着调小曲，都成了他分析判断的素材。
孟江这个人，开车极稳，换挡、刹车都透着一股老练，但每到一个岔路口或者经过村镇，他的眼神会下意识地扫过后视镜，观察车斗里的动静。
他不是在看路，他是在看人。
许向前心中了然。王老虎派孟江来，果然不只是个司机。
卡车一路向北，绿色的田野渐渐被黄色与灰色取代，空气也变得干燥起来。两天后，当油表指针颤颤巍巍指向红线时，卡车拐进了一个叫平江县城服务站。
这地方与其叫服务站，不如叫个大车店。
几间破败的平房，一个加水的水龙头锈迹斑斑，旁边立着个手摇的油泵。
几辆长途卡车稀稀拉拉停在院子里，几个穿着油污工作服的汉子聚在一起抽烟，眼神懒散地瞟向进来的每一辆车，像是在打量一头头待宰的肥羊。
“下车活动活动，我去加油加水。”孟江熄了火，从驾驶室跳下来，对车斗里喊了一声。他点上一根烟，眉头微皱，显然对这里的气氛也有些警惕。
王铁和王山早就憋坏了，猴子一样跳下车，舒展着筋骨。
许向前最后一个下来，不动声色地环顾四周。
那几个聚在一起的汉子立刻分出两个人，晃晃悠悠地朝他们这边走过来。
为首的是个光头，脖子上挂着一串不知道什么材质的珠子，脸上横着一道浅浅的刀疤，笑起来皮笑肉不笑。
“兄弟，哪条道上的？车上拉的啥好东西啊？”光头走到孟江面前，个子比孟江矮半头，气焰却高出一大截。
孟江吐了个烟圈，眼皮一抬：“红星交通队的，去内蒙送货。”
他刻意加重了“红星交通队”五个字，按他的经验，在北边这条线上，王老虎的名号多少还是有点分量的。
“红星交通队？”光头掏了掏耳朵，夸张地问旁边的小个子，“听过吗？”
小个子嘿嘿一笑：“没听过。咱这平江，就认一个理儿，不认什么队。”
光头的笑容更盛了，他拍了拍解放卡车的轮胎：
“兄弟，跑这么远的路，辛苦了。我们这儿呢，山高路远，不太平。哥几个在这儿支个摊子，就是为了保大家平安。”
他伸出五根粗壮的手指：“不多要，五百块，保你们顺顺当当出了平江，没人敢找麻烦。”
五百块！
孟江的脸当场就沉了下来。