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“是！少爷英明！老奴这就去！”沈福精神一振，仿佛看到了希望，转身就要走。
“等等。”沈重叫住他，“告诉刘把头和赵掌事，这次帮忙，算我沈重欠他们一个人情。等沈家缓过这口气，必有厚报。另外，让他们的人去，主要是壮声势，别真动手伤了人，免得落人口实，尤其是在钦差还在灌口的情况下。”
“老奴明白！”沈福郑重应下，快步离去。
刘把头和赵把头得了沈重的请求，二话没说，当即拍着胸脯答应了。
刘把头对那些中饱私囊的掌柜本就没什么好感，加上沈重昨日算账公道，让他心生敬佩，很爽快地派出了十几个平日里在码头上维持秩序、身强力壮的漕帮弟子。
赵把头更是感激沈重替他点破了被勒索之事，还算清了工钱，立刻召集了二十多个精壮的脚夫，个个手里拿着扁担或者赶骡子的长鞭。
于是，第二天天刚亮，灌口县城里就出现了一道奇特的风景线。
沈家的几个伙计走在前面，身后跟着黑压压一大片漕帮和脚行的汉子，这些人虽然没穿号服，但一个个横眉立目，肌肉虬结，有的扛着扁担，有的拎着短棍，沉默地跟在后面，径直朝着几位掌柜的府邸走去。
这阵仗，可比昨天晚上沈福几个人敲门吓人多了！
先到的还是张德发家。
“咚咚咚！”这次敲门的不再是沈家伙计，而是一个满脸横肉的漕帮汉子，那力道，震得门板嗡嗡作响。
门再次打开，还是那个家丁，看到门外这阵仗，吓得脸都白了，话都说不利索：“你……你们……要干什么？”
“找你们张掌柜，收账！”汉子瓮声瓮气地道，身后几十号人齐刷刷往前一站，目光不善地盯着门里。
“老……老爷病着呢……”家丁还想用昨天的说辞。
“病着？正好，我们兄弟们进去看看，顺便探讨一下病情！”另一个脚行的汉子晃了晃手里的鞭子，发出“啪”的一声脆响。
家丁吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑进去通报。
不一会儿，昨天还“病得起不来床”的张德发连滚带爬地跑了出来，脸上哪还有半分病容，只剩下惊恐和肉痛。
“诸位好汉！诸位好汉！有话好说！有话好说！”张德发对着漕帮和脚行的人连连作揖，汗水浸湿了他的锦袍，“福管家，您看这……这大清早的……”
沈福从人群后走出来，面无表情：“张掌柜，别废话了。欠款一千二百三十两，是现在给，还是我们进去‘帮’你找找？”
张德发看着门口那些虎视眈眈的汉子，知道今天不破财是过不去了。
他哭丧着脸，几乎要滴出血来：“给！我给！只是……只是现银实在凑不齐这么多啊！福管家，您看能不能……”
“有多少先给多少，剩下的拿东西抵！”沈福毫不松口。
最终，张德发哭哭啼啼地让人抬出了五百两现银，又拿出了几件据说是祖传的玉器和几张城郊良田的地契，这才把这群“瘟神”送走。
有了张德发这个榜样，接下来的几家，虽然依旧不情不愿，但在漕帮和脚行汉子的“友好探望”下，也都纷纷掏钱或者拿出贵重物品抵债。
有的拿出珍藏的古玩字画，有的交出铺面的房契，还有的甚至把小妾的金银首饰都搜刮了出来。
一时间，灌口县城几家平日里风光无限的掌柜府邸，都上演着一幕幕哭爹喊娘、割肉放血的闹剧。
然而，并非所有人都吃这一套。
当沈福带着人来到王掌柜家时，发现他家门口不仅站着昨天的衙役，还多了一位穿着七品官服、神色倨傲的中年官员。